Eski Beyaz Saray iletişim direktörü Hope Hicks’in, Donald Trump’ın New York’taki sessiz para suçlamaları davasında şahitlik yapması bekleniyor ve hukuk uzmanları, ifadesinin kovuşturmada hayati öneme sahip olabileceğini söylüyor. Hicks’in, eski başkanın eski avukatı Michael Cohen’in 2016 başkanlık kampanyasının sonunda yetişkin film yıldızı Stormy Daniels’a yaptığı sessiz para ödemesi etrafında iş kayıtlarını sahtekarlıkla suçladığı matara savcısı ofisinde geçen yıl birkaç saat boyunca bulunduğu bildirildi. Hicks, o zamanlar Trump’ın kampanya basın sekreteri olarak görev yaptı ve Trump’ın en güvendiği yardımcılarından biri olarak, Pazartesi günü jüri seçiminin başlayacağı suçlu duruşmada verdiği ifade, onun için “yıkıcı” olabilir. Bennett Gershman, Pace Üniversitesi hukuk profesörü ve eski New York savcısı, “Hicks, Trump’ın ‘iç çemberinde’ bir figürdü,” dedi ve “statüsü gereği, muhtemelen Stormy Daniels’ın Trump’la cinsel ilişkisi hakkında halka açıklaması yapmak üzere gelen bomba haberi hakkında, sessiz tutup ona para ödeme çabalarını tartışan Trump, Cohen ve American Media Inc.’ten David Pecker arasındaki çılgın tartışmalarda ana bir oyuncuydu” şeklinde spekülasyon yaptı.
Hicks, 2019 yılında bir avukatı, sessiz para ödemesini halka açıklanana kadar hakkında bilgi sahibi olmadığını söyledi. Ancak, Federal Soruşturma Bürosu’nda Cohen’in federal ceza davası için hazırlanan bir beyannameyedeki göre, Hicks’in, Daniels ile 2006’daki iddia edilen cinsel ilişkisi konusunda Cohen’in müzakerelerinde yer aldığına inanıldı. Beyanname, müzakerelerin, Trump kampanyasının, Trump’un rızasız kadınlara tecavüz edebileceğini söylediği “Access Hollywood” sıcak-mikrofon kaydının 7 Ekim 2016’da yayımlandığında başladığını belirtti.
Hicks’in, Trump kampanyasındaki rolü göz önüne alındığında, Trump ve Cohen ile yaptığı yüz yüze ve telefon görüşmelerinin “acil” Daniels’ın iddiası hakkında olduğu anlaşılabilir, Gershman dedi. Mahkeme kayıtlarına göre, Hicks ve Cohen arasında 20:20’de -art arda görüşme yapmayan ilk görüşme- 4 dakikalık bir telefon görüşmesi oldu, işte sonra Trump görüşmeye katıldı ve Hicks ve Cohen, Trump görüşmeyi terk ettikten sonra konuştular ve daha sonra Cohen AMI’nin başkanı Pecker’ı aradı. Birkaç dakika sonra Howard, AMI’nin başkanı, Cohen’i aradı. Cohen daha sonra Hicks’i aradı ve tekrar Pecker ile konuştu. 8:03’te, Cohen’in NBC News’e göre belirttiği gibi Daniels’ın avukatına gönderilmek üzere bir emanet hesabına gönderilecek olan 130.000 doları gönderdiği gün, sekiz dakikalık bir telefon görüşmesine başladı.
Hicks’in tanıklığı, eski başkan için önemli bir tehdit oluşturabilir, hukuk uzmanları Salon’a söyledi. McQuade, eski Trump yardımcısının mahkemeye, Trump’ın imzaladığı belgeler hakkında yaptığı gözlemler veya amaçları hakkında yaptığı açıklamalar hakkında “birinci elden görgü tanığı ifadesi” sağlayabileceğini belirtti. Bu tür bir ifade, Gershman ekledi, “Trump’ın karşı karşıya kaldığı tehlikeyi bildiğini ve Daniels’ı sessiz tutmak için para ödeme düzenini tasarladığını” gösterecek kritik kanıt olacaktı.
