Alabama ve Güneydoğu Konferansı’ndaki diğer futbol fanları, Big East basketbolunun ne olduğunu öğrenmek üzere. 18 NCAA futbol şampiyonluğu kazanan ancak erkek basketbolunda hiçbir zaman Final Four’a gidemeyen Crimson Tide, 6 kez NCAA şampiyonluğuna sahip olma şansını elde edebilecek olan bir numaralı seribaşı UConn ile 6 Nisan’da ulusal yarı finallerde karşılaşacak. Big East, basketbol mirasına gururla sahip olan bir lig olup, futbol paralarının diğer kolej sporlarını altüst ettiği bir dönemde bile basketbolunun önemini koruyor.
UConn koçu Dan Hurley, Huskies’in 30 Mart’ta Illinois’i 77-52 mağlup etmesinin ardından “Big East bir canavardır” dedi ve Big East, basketbol geçmişiyle övünen bir lig olarak her zaman takdir görmeye devam ediyor. Huskies, bu sezon üç Big Ten takımını yendi ve Indiana’yı düzenli sezon ve NCAA Turnuvası ikinci turundaki Northwestern’u mağlup etti.
UConn, bu sezon NCAA Turnuvası’ndaki zaferlerini 39, 17, 30 ve 25 sayı farkla elde etti. Donovan Clingan, 22 sayı, 10 ribaund ve beş blokluk performansıyla UConn için önemli bir rol oynadı ve Huskies, geçen yıl beşinci ulusal şampiyonluğunu kazanmışken, altıncı kez şampiyon olma yolunda hızla ilerliyor. Alabama, aynı gece Clemson’u 89-82 mağlup ederek Final Four’a yükseldi ve Huskies ile karşılaşacak.
Hurley, takımının 30 sayılık serisiyle Illinois’i mağlup etmesinin ardından “Zor bir takım olacağız” dedi ve “Oynadığımız basketbol özel bir seviyede.” şeklinde devam etti. Final Four’a Phoenix dışında giden Huskies, 35-3’lük rekorlarıyla bu sezon okul tarihindeki en fazla galibiyet rekorunu kırdılar.
UConn, Madison Square Garden’da Big East Turnuvası’nı kazandı ve Brooklyn’de Sweet 16 turuna yükseldi. Alabama galibiyetinin ardından başarı ile Final Four’a ulaşan Huskies, 2006 ve 2007’de üst üste şampiyon olan Florida’dan beri savunma şampiyonları arasında yer alıyor. UConn için hala bu bir olasılık. Hurley, “Gerçekten No. 6’nın kazanmaya çalışmak veya üst üste gitmeye çalışmakla ilgili değil. Sevdiğiniz takımı seviyorsunuz ve ertesi gün kalkıp hala takımınızı yönetememe ihtimalini hayal bile edemiyorsunuz” diyerek duygularını dile getiriyor.
