Amerika Birleşik Devletleri’nin 1 numaralı sıralı raketbol oyuncusu Erika Manilla, genç yaşta yetenekli bir oyuncuydu, ancak Northern Arizona’dan mezun olduktan sonra, biyomedikal bilimlerde kariyer yapmak mı, yoksa belirsiz bir mali geleceği olan bir niş spor dalında profesyonel bir sporcu olmayı mı seçeceğine karar vermek zorunda kaldı. İyi bir karar vermek adına irade sahibi olan Erika Manilla, kendisini raketbol sahnesinde hızla yükseltti ve son iki yıldır Amerika Birleşik Devletleri’nin 1 numaralı kadın raketbol oyuncusu olarak yer aldı. Regis Jesuit mezunu ve LoDo’da yaşayan Manilla, uluslararası sahnede ve Ladies Professional Racquetball Tour’da da adını duyurdu.
Manilla ve kardeşi şirketi olan Manilla Athletics, birçoğunun yapamadığı şekilde başarılı oldu. Bu, Manilla kardeşlerin, tipik bir 9-5 işle uğraşmadan tam zamanlı sporcular olmalarını sağladı. Şirketinin büyümesi ile birlikte Erika, altı yaşında başlayan kortun üzerindeki çıkışını devam ettirdi. 22 gençler ulusal unvanı, ardından ABD Takımı’nda yer almak ve altı unvan burada almak, sonbaharda Erika ve Adam’ın Şili’de düzenlenen Pan Amerikan Oyunları’nda karma çiftlerde altın madalya kazanmasına yol açtı.
Ancak bu noktada kardeşlerin tatmini olmayacak. 26 yaşındaki Erika, LPRT’de şu anda 7. sırada ve geçen yıl en yüksek 3. sıraya ulaşmıştı. 28 yaşındaki Adam, Uluslararası Raketbol Turu’nda 7. sırada. Hedefleri ise her ikisinin de dünya birincisi olması. Özellikle Erika’nın oyunundaki tutku, ona elit bir sporcu ve özellikle Latin Amerikalı sporcuların hüküm sürdüğü bir spor dalında avantaj sağlıyor. Bu ülkelerde raketbol, oldukça popüler bir spor dalı olup, en iyi oyuncuların hükümet finansmanı aracılığıyla destek gördüğü nadir sporlar arasında yer alıyor.
ABD’de ise sponsorluk fırsatları sınırlı. Bu durum, Erika’nın başarılarını daha da etkileyici kılıyor. Erika’nın, raketbol gençlerine harika bir rol model olduğu ve onların dikkatini çektiği belirtiliyor. Aynı zamanda Manilla kardeşler, raketbolun katılım sayılarını yeniden canlandırma çabalarının öncüleri arasında yer alıyorlar. Erika, şu anda kalça ameliyatından iyileşmeye çalışıyor ve yaklaşık altı ay boyunca sahalardan uzak kalacak. Ancak iyileşerek, LPRT unvanı ve 2027 Pan Amerikan Oyunları’nda altın madalya kazanma hedefine hazır olduğuna inanıyor.
Uzmanlar, Erika’nın gelecekte dünya çapında en iyi dört oyuncu arasında yer alacağını ve bu oyunculardan bir veya ikisinin öne geçeceğini öngörüyor. Geleceği parlak olan Erika Manilla’nın henüz tam potansiyeline ulaşmadığına dikkat çekiliyor. Sonuç olarak, Erika’nın raketbol dünyasında taht savaşı vereceği kesin gibi görünüyor.
