Cardell Hayes, New Orleans mahkemesinde 2016 yılında emekli NFL yıldızı Will Smith’i öldüren adam, 25 yıl hapis cezasına çarptırıldı. Bu, Smith’in ölümüyle ilgili Hayes’e verilen ikinci ceza oldu. Hayes, Aralık 2016’da adam öldürme suçundan suçlu bulundu ve daha sonra 25 yıl hapis cezasına çarptırıldı. Ancak jüri oylaması 10-2 idi ve mahkumiyet sonrası Yüksek Mahkeme böyle oybirliği olmayan oyları yasakladı. Yeni bir duruşmanın ardından Hayes, Ocak ayında oybirliğiyle jüri tarafından suçlu bulundu.
Mahkeme kararını açıklarken, Hakim Camille Buras Hayes’in, ailesi ve arkadaşlarından aldığı büyük destekten bahsetti. Ancak Hayes ve bir arkadaşı, araç kazasının ardından Hayes’in arabasından çıktıklarında ikisi de silahlıydı ve Smith silahsızdı. Smith, Hayes ile yaşanan karşılaşmada, Hayes’in SUV’sinin Smith’in aracının arka kısmına çarpmasının ardından sekiz kez vuruldu. Smith’in kızı Lisa, şimdi bir genç, hüküm verilmeden önce duruşmada konuşanlardan biriydi. Smith’in kızı Lisa, şimdi bir genç kız olan Lisa, annesinin vurulmadan sonra yürümeyi yeniden öğrenmek zorunda kaldığını ve babasının büyük hayat olaylarında olmadığını dile getirdi.
Hayes, uzun zamandır kendini savunarak vurduğunu iddia ediyordu. Ancak hiçbir tanık veya adli delil, Smith’in silah taşıdığını veya ateş ettiğini doğrulamıyordu. Hayes, olay sırasında sarhoş olduğu kanıtlandı. Ancak Fuller, Hayes’in savunucusu, Mart ayının ikinci duruşmasında Hayes’i tanıklık etmeye çağırmadı, ancak savcıların Hayes’in kendini savunma hakkını çiğneyemediğini iddia etti.
Hayes, orijinal cümlesi süresinin daha fazlasını hizmet ettiği için kefaletle serbest bırakıldı. Ancak 27 Ocak’ta verilen oybirliği kararının ardından tutuklandı ve New Orleans hapishanesinde cezasını beklemekteydi. 2016 jürisinin bozulan mahkumiyetleri ayrıca Racquel Smith’in yaralanmasıyla ilgili bir kasten adam öldürme suçlamasını da içermekteydi. Hayes, Ocak ayındaki ikinci duruşmada bu suçlamadan beraat etti.
Önceki ceza duruşmasından önce, Hayes’in yaklaşık yirmi kişilik ailesi ve arkadaşları geniş bir mahkeme koridorunda bir araya gelip dua etti. Olay sonrasında, 34 yaşındaki üç çocuk babası Smith, 2005 yılında New Orleans’ı vuran Katrina kasırgasından sonra şehri canlandıran Saints takımında bir savunma lideriydi. Ohio State Üniversitesi’nde önemli bir rol oynadı ve 2002 yılında Buckeyes’in ulusal şampiyonluğunu kazanmasına yardımcı oldu. Hayes ise, bir çekici kamyon işleten eski bir yarı profesyonel futbolcu ve genç bir oğlun babasıdır.
