2023 yılında TCU’ya ulusal şampiyonluk maçına ulaşmasında yardımcı olan eski Horned Frogs yıldızı Quentin Johnston, bir sonraki seviyede yıldız olmaya yönelik kaderine inanmış olmalıydı. Geçen yıl NFL draftında Los Angeles Chargers tarafından 21. sırada seçilen Johnston, ilk takım All-Big 12 alıcısı olarak adlandırıldı. Genç bir alıcı olarak tüm hayatını Teksas’ta geçiren Johnston için daha iyi bir duruma düşebileceği pek bir durum yoktu. Chargers ve Rams tarafından draft edilen takım arkadaşları Derius Davis, Max Duggan, Steve Avila ve Tre’Vius Hodges-Tomlinson ile Los Angeles’a taşındı. Ayrıca Justin Herbert’ın onu beklediği bir franchise oyuncusu vardı ve öğrenme eğrisini daha kolay yönetmesi gereken Keenan Allen ve Mike Williams gibi iki mentorü vardı.
Ancak birçok NFL çaylak oyuncu öğrendiği gibi, kolej yıldızından profesyonel seviyeye geçiş kolay değil ve Johnston, hayal kırıklığı yaratan bir çaylak sezonunda sadece 431 yard ve iki touchdown ile bitirdi. Chargers, playoffa yükseldiği 10-7’den 5-12’ye ve baş antrenörlerini kovdu. Johnston, Pazartesi günü TCU pratiğini kontrol etmek için Fort Worth’a geri döndüğünde ilk sezonundaki iniş çıkışları hakkında konuştu. “Kesinlikle bir öğrenme deneyimi oldu” dedi Johnston. “NFL oyuncusu olmanın detayları ve tesis dışındaki hayatı deneyimlemenin bir süreciydi. Genel olarak, hala harika bir deneyim olduğunu düşünüyorum ve önümüzdeki sezonu sabırsızlıkla bekliyorum.”
Johnston, bu deneyimlerin gelecek yıl çıkış yapmasına yardımcı olacağını umuyor. O, çaylak olarak düşme yaşadı ve hedeflerinin yalnızca %56’sını yakaladığı için takımındaki en kötü performans gösteren oyuncu oldu. Zorlukları, Williams’ın çoğu sezonu kaçırmasından dolayı daha da belirginleşti. Johnston, rakiplerin tamamen farklı bir seviyede oynadığını anladığı anı hatırlıyor ve gelecek sefer onlarla başa çıkmak için ne yapması gerektiğini gördüğünü belirtiyor.
Johnston’ın güveni, Chargers’ın eski Michigan koçu John Harbaugh’u işe almasıyla ilgili yeni dönemin getirdiği değişikliklere dayanıyor. Ayrıca Allen ve Williams bu yaz Chicago Bears ve New York Jets’e transfer oldular. Chargers, 5. sırada Marvin Harrison Jr., Malik Nabers veya Brock Bowers’ı draft etmek için pozisyonda olacak, ancak Chargers’ın daha fazla ofansif oyuncuyla yeniden yapılanmasına başlamak için Harbaugh’un takası yapabileceği gerçeği herkesi şaşırtır mıydı? Başka bir çaylak alıcıyı ne zaman alsalar da, baskı Johnston üzerinde olacak ve kritik bir sezonla karşı karşıya kalacak.
Johnston, Allen ve Williams’dan aldığı dersleri kendini hazırlamak için kullanıyor ve bu yıl daha iyi bir oyuncu olmayı hedefliyor. Johnston, “Onlar ortaokuldayken olduğumdan beri veterandılar,” dedi. “Bana çok şey kattılar, özellikle ilk gittiğimde. Çok konuşma, çok yükselme, saha dışında birlikte zaman geçirme. Bu yıla girmek için, bana verdikleri ve onlardan öğrendiklerimin ışığında, geçen yıldan daha iyi bir oyuncu olacağım.”
