2023 yılında yasama oturumunun başlamasıyla birlikte, halkın 2023’te özel çıkarlardan milletvekillerine ne kadar para verildiğine dair tam bir bilgiye sahip olmaması dikkat çekiciydi. Çünkü eyalet yasaları seçim yılı olmayan bir yılın sonunda yapılan bağışlar için zamanında raporlama gerektirmemektedir.
Ocak 2023’te Albuquerque Demokrat Javier Martinez Eyalet Meclisi Başkanı olduğunda, ilk işlerinden biri Eyalet bütçe komitesi başkanı McKinley County Demokrat Patricia Lundstrom’u görevden almak oldu. Onun yerine güneydeki Doña Ana County Demokrat Nathan Small atandı.
Lundstrom uzun yıllardır bütçe başkanı olarak görev yapıyordu ve yıllar içinde kazandığı mali uzmanlığıyla geniş kitlelerce takdir ediliyordu. Ancak Martinez’in kendini uygun gördüğü ilerici Demokrat Parti kanadı, onu hedeflerine engel olan biri olarak sık sık görüyordu.
Martinez’in yaptığı bu oldukça kamusal hamle, birçok kişi tarafından şaşırtıcı bulundu. Ancak Meclis Başkanı, komitelerin çoğuna üyeleri ve başkanları tek taraflı olarak seçer. Demokratlar yürütme komitesini seçti ve Lundstrom’un görevden alınmasının birçok Demokrat tarafından desteklendiğini düşünmek makul.
Eyalet bütçe komitesinin başkanı, eyalet harcamalarının nasıl kullanılacağı konusunda büyük etkiye sahiptir. Bu komite devlet bütçesini oluşturur – ki Senato yasalaşırken bu bütçeyi değiştirir.
Lundstrom’un görevden alınması ve Small’ın atanması, lobby grupları ve şirketlerin gücü elde etmeye çalışırken bağışlar yoluyla sadakatlerini neden değiştirmek üzere olduklarının bağlamını sağlar. Bu para, bir milletvekili sevimli olduğu için değil, bir milletvekilinin güçlü olmasından dolayı akmaktadır.
Son üç yıla bakıldığında, Small 2021 ve 2022’de bağış toplamada Lundstrom’un gerisinde kalmış, ancak 2023’te öne geçmiştir.
2021 ve 2023 yılları arasındaki karşılaştırma yapıcıdır. Her iki yıl da halktan geniş ölçüde bağış almak için savaşan yüksek çekişmeli kampanyaların olmadığı seçim yılları değildir; bu da bağış yapmakta olan lobi grupları ve şirketlerin net bir şekilde görülmesini kolaylaştırır.
Small, 2023 yılındaki yasama oturumundan hemen sonraki bağış döneminde Lundstrom’un eski koltuğuna, bütçe komitesi başkanlığına geçtiği zaman 105.000 dolarlık bağış almıştır.
Bu paraları kim veriyor? Lundstrom’un bağışlarının yaklaşık %90’ı şirketlerden, lobi gruplarından, ticaret birliklerinden ve diğer gruplardan gelmiştir. Small’ın bağışlarının da benzer kuruluşlardan geldiği ancak daha küçük bir yüzdeyle, kişilerden ziyade kuruluşlar olduğu görülmektedir.
Lobi gruplarının, şirketlerin ve diğer grupların yer aldığı ana katılımcıların hemen sonrasında bulunduğu bir dönemde, tümü Demokrat olan ve belirli komitelerin başkanlarını içeren en çok bağış alan milletvekillerinin ilk sıralanmasıdır.
Her iki kanadın liderleri de desteklediklerine ait sağlam siyasi eylem hesaplarını kontrol ederler ve mevcut milletvekillerinin kampanyalarını desteklemek için kullanırlar.
Bu zaten gerçekleşiyor. Bu yılki rekabetçi yarışlarda meslektaşlarına bağış yapan bazı yasama liderlerinden bağışları görebilirsiniz. Bu, koltuk arkadaşları arasında bir destek tabanı oluşturmalarının bir yoludur.
Bence, milletvekillerinin para miktarının aldığı pozisyonları veya benimsediği politikaları nasıl etkilediğini kabul etmelerini hiç duymadım (lobicilerden bağış kabul etmeyen milletvekilleri olduğunu biliyorum ve yaygın şirket ve lobici bağışlarının haksız bir nüfuz algısı yarattığını iddia eden bazı milletvekilleri de var). Ancak kampanya bağışlarına bakıldığında gözle görülür bir şekilde, mevcut milletvekillerine bağışta bulunan katılımcıların çoğunluğunun lobi grupları, şirketler, ticaret iş birlikleri ve diğer gruplar olduğu ve en çok para alan kişilerin güç pozisyonlarında oldukları düşünülürse, bu bağışçıların mevcut milletvekillerinin vazgeçilmez bir parçası olduklarını, onların görevde kalmasına ve bazılarının güç toplamasına yardımcı olduklarını göz ardı etmek zor değildir.
