Yeni teknolojilerin ve ulaşım yöntemlerinin egemen olduğu bir dönemde, hala eşek, at veya katırlar gibi hayvanların sağlam desteğine bağlı kalan askeri birimler olduğunu düşünmek zor olabilir. Bundeswehr’deki hayvan taşıma birimiyle çalışan son birlik olan Alman Dağ Piyade Alayı, dağlık bölgelerdeki görevlerde ve operasyonlarda bu hayvanların oynadığı devam eden önemi ve vazgeçilmez rolü açıkça ortaya koyuyor.
1999 yılında Alman Dağ Piyade Alayı’na katılan Başçavuş Matthias Havel, aslen dağlara olan sevgisi ve fiziksel olarak zorlayıcı ortamlarda çalışma motivasyonu sayesinde Birlik’e katıldı. “Pack hayvanlarımızın rolü, dağlık bölgeler ve soğuk hava gibi zorlu çevresel koşullarda piyade rolünü yerine getirmektir,” diye açıklıyor. “Aracılar veya helikopterler askerlerimizi destekleyemediğinde zorlu arazilerde savaş birimlerine destek oluyoruz.”
Matthias’a göre, soğuk, aşırı hava ve zorlu topoğrafya, Birlik için karşılaştığı tek zorluklar değil. Dört ayaklı ekip üyeleriyle çalışırken, Matthias’ın işi hayvanlar için önemli bir sorumluluk katmanı da içerir. “Her lider, astlarını düşünmek zorundadır, ancak bizim ekstra olarak hayvanlarımızla ilgilenmemiz gerekmektedir. Fiziksel olarak zorlu koşullarda onları yönetebilmek ve her eşeğin kendi karakterine sahip olması nedeniyle yeterli empati ve uzmanlığı sergilemek gerekmektedir. Bu, pack hayvan liderinin esnekliği koruması ve ihtiyaç duyulduğunda eşeğine adapte olabilmesi anlamına gelir.”
Buna ek olarak, Birlik’in eşekleri çok dikkatlice seçilmektedir. “Onları boy ve iyi doğası temelinde seçeriz,” diyor Başçavuş Matthias. “Bir eşeğin ideali, bel omuzlarından 1.5 metre yüksekliktedir, böylece gerekli ağırlığı taşıyacak kadar büyük olmaları ve sırtlamaları çok zor olmamalıdır. Genel olarak, eşekler son derece güçlü, çalışkan ve mütevazı hayvanlardır, bu da bu görevler için büyük bir avantajdır.”
Zor koşullarda herhangi bir ekip ile çalışmak güçlü bağlar ve dostluklar oluşturabilir, Birlik’in hayvanlarla olan ilişkisi de bundan istisna değildir. “Benim eşeğim insan dostu ve iyi bir arkadaş gibidir. Onunla çalışmak, bana denge ve iç huzur veriyor,” diyor Başçavuş Matthias. “Zorlu bir marşa çıktığımızda bazen çok sıcak ve sıkıcı olabilir. Mola veririz ve pack hayvan liderinin eşeğine kendi çocuğu gibi bakması ilginçtir. Eşeklerini teşvik ederler, onlara su verirler ve hayvana oldukça bağlı oldukları için genellikle kendilerinden önce onlara bakarlar.”
Hayvanlara bakabilmek için, birlik üyelerinin her birinin, yeni piyade üyeleri için düzenlenen düzenli temel ve özel eğitim oturumlarına ek olarak, özel altı haftalık bir pack hayvan eğitim kursuna katılması gerekmektedir. Bu süre boyunca, eşek ve atlarla çalışma becerilerini öğrenir ve hayvanları etkileyebilecek hastalıklar ve bunları tedavi etmek için temel ilk yardımları öğrenirler.
Başçavuş Matthias, hayvan taşıma birliklerinin savaşta gelecekte de önemli olmaya devam edeceğine inanıyor. “Bence, gelecekte de pack hayvanlara her zaman ihtiyaç duyulacaktır. Bu hayvanlar kendilerini binlerce yıl boyunca kanıtlamışlardır ve askerler için mekanik destek kullanamayacağınız görevler her zaman olacaktır. Her türlü hava ve günde ve geceleri işimizi yapabilmemizi sağlayan harika bir tamamlayıcıdır.”
Başçavuş Matthias için NATO’nun bir parçası olmak, ittifakın misyonuna katkıda bulunma fırsatı sunmak ve diğer ülkelerden pack hayvanlarla çalışan askerlerle deneyimlerini paylaşmak anlamına gelmektedir. “Diğer NATO üyeleriyle işimizin ne anlama geldiği konusunda uzmanlığımızı paylaşmaktan mutluluk duyuyoruz. Birliğimizin sadece hayvanlarla destek bir ekip olmaması, aynı zamanda ittifakı en zorlu ve zorlu koşullarda desteklemeye hazır tamamen donanımlı bir dağ piyade birliği olduğunu görmek bizi gururlandırıyor.”
