Galaksimizdeki yılda kaç yıldız ölüyor?
Astronomiye derinlemesine inmeden önce, ilk olarak biyolojiye ait olan “ölüm” kelimesini ödünç aldığımızı kabul etmeliyiz. Yıldızların, enerji üretmek için yakıt yaktığı süreçte canlı kabul edildiği ve yakıtını tükettiğinde öldüğü şeklindeki kavramları astronomiye uygulamaya çalışabiliriz ancak bu benzetme mükemmel değil ve bazı durumlarda işler karışabilir.
Bu yıldızların genellikle iki şekilde öldüğünü söyleyebiliriz. Normal düşük ve orta kütleli yıldızlar (örneğin Güneşimiz) kızıl dev aşamalarını genişleterek dış katmanlarını atarlar ve beyaz cüce yıldızlar olarak sönerler. Bu yıldızların ölümü galaksimizde yaklaşık iki yılda bir gerçekleşir. Güneşimizden daha ağır sekiz kat daha ağır olan yıldızlar için ise ölüm oldukça göz alıcı bir gösteriye dönüşür; çekirdek çöküşü ya da tip II süpernova patlaması ile başlar. Çekirdek çöküşü süpernovaları yaklaşık 60 yılda bir meydana gelir. Bu tür dev yıldızlar, düşük ve orta kütleli yıldızlara göre çok daha nadirdir ve bu yüzden süpernovaların gerçekleşme sıklığı beyaz cüce ölümlerinden çok daha düşüktür. Bu bize galaksimizdeki yılda yaklaşık 52 yıldız ölümü veya 1.9 yılda bir yıldızın ölümü olduğu sonucunu verir.
Ancak, yıldızlar ve gezegenler arasında kalan kütleye sahip kahverengi cüceleri hesaba katmadık. Kahverengi cüceler, hidrojenin uzun süreli nükleer füzyonunu sürdüremeyebilir ancak bir süre deuteriyum (bir hidrojen izotopu) veya bazı durumlarda lityum yanarak ışık saçabilirler. Bu sınırlı yakıt tükenene kadar devam eder ve kahverengi cüceler nihayetinde soğuk gazdan yapılmış karanlık nesneler haline gelirler. Ancak kütle olarak eksik olsalar da miktar olarak fazlalıkla dolu olan bu nesneler, galaksimizde bol miktarda bulunur ve yaşam döngülerini hesaba katmak yukarıdaki sayıları altüst eder, yılda yaklaşık olarak bir ila üç ölümle sonuçlanabilir.
Ancak bu kahverengi cüceler aslında yeterince “canlı” mıydı ki ölsünler? Bu filozoflara bırakılmış bir sorudur.
