İngiltere’nin köklü üniversiteleri Oxford ve Cambridge arasındaki yaklaşık 200 yıllık kürek yarışması Boat Race’in kazanan ekibinin Londra’nın Thames Nehri’ne atlayarak kutlama yapması gelenek haline gelmişti. Ancak artık bu kutlama sağlık uyarısıyla gelmektedir. River Action kampanya grubunun yaptığı testler, güneybatı Londra’daki Thames Nehri’nin bir bölümünde yüksek E.coli seviyeleri bulmuştur. Bu bölüm, Cumartesi günü yapılacak olan tarihi yarış için kullanılacaktır.
E.coli bakterileri genellikle sağlıklı insanların ve hayvanların bağırsaklarında yaşar. Mayo Kliniği’ne göre, çoğu tür zararsızdır, genellikle kısa süren ishale neden olur ve çoğu insan çok fazla sorun yaşamadan iyileşir. Ancak bazı türlerin küçük miktarları – sadece kontamine suyun bir yudumu bile – idrar yolu enfeksiyonu, sistit, bağırsak enfeksiyonu ve kusmaya neden olabilen bir dizi duruma yol açabilir ve en kötü durumlarda, yaşamı tehdit eden kan zehirlenmesine yol açabilir.
Her iki üniversitenin takımları da, River Action tarafından verilen kurallar dahilinde rehberlik eden bir bilgi paketi almışlardır. Bilgiler arasında kesikleri, çizikleri ve kabarıkları su geçirmez bandajlarla kapatmanın önemi, suya ağıza yakın sıçrayan nehir suyunu yutmamaya özen göstermenin önemi, bir botu suya indirirken veya geri çekerken uygun ayakkabı giymenin gerekliliği ve tüm ekipmanı temizlemenin önemi bulunmaktadır.
Guardian gazetesine yapılan bir açıklamada, organizatörler, River Action tarafından yürütülen araştırmayı desteklediklerini ve bu yılki yarış için alınacak önlemler arasında “suya girme risklerini vurgulamak” ve “bitiş bölgesinde bir temizlik istasyonu kullanımı” olduğunu belirtmişlerdir.
1829’da başlayan üniversiteler arası yarış dünyanın en eski spor etkinliklerinden biri olup genellikle Thames Nehri üzerindeki 6.8 kilometrelik parkur boyunca 270.000 izleyiciyi çekmektedir.
River Action, Thames Nehri’nde Hammersmith Köprüsü etrafında 28 Şubat-26 Mart tarihleri arasında 16 test gerçekleştirdiklerini belirtmiştir. Dünya Sağlık Örgütü tarafından onaylanmış E.coli analizörü kullanılarak yapılan test sonuçları, 100 ml su başına 2,863 E.coli koloni oluşturma birimi (CFU) ortalaması göstermiştir. En yüksek kaydedilen değerin 9,801 CFU’ye ulaştığı da eklenmiştir.
River Action, çevre ajansının belirtildiğine göre, iç sularda 1.000 CFU veya daha yüksek seviyede yüzmenin tehlikeli olduğunu söylemiştir. Grup hangi E.coli türünü bulduğunu belirtmemiştir.
Rower Imogen Grant, Cambridge ile üç kez Boat Race’i kazanan dünya şampiyonu bir kürekçi olarak, “Kürekçi olarak, kürek çektiğim su benim oyun alanımdır ve E.coli test sonuçları, kürekçilerin sevdikleri sporu yapmak için sağlıklarını riske attıklarını gösteriyor. Ülkemizde su kalitemizi iyileştirmek için daha fazla şey yapılmalı ve bu tür testler, gitmemiz gereken yolu bize gösteriyor” demiştir.
River Action, test lokasyonlarının kirliliğin kaynağının Thames Water’ın nehir ve kollarına atık su deşarj edilmesi olduğunu işaret ettiğini belirtmiştir. Thames Water, nehirlerin sağlığını iyileştirmenin odaklarından biri olduğunu ve gereksiz deşarjları azaltmak için çalıştıklarını belirtmiştir.
