Ekrem İmamoğlu’nun Pazar günü İstanbul şehir seçiminde ikinci zaferi, Türkiye’deki en büyük muhalefet lideri olarak konumunu sağlamlaştırdı ve Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan ve hükümeti için yeni bir darbe oldu. Futbolsever 52 yaşındaki İmamoğlu, 2019 yılında ilk kez bu mega kentin belediye başkanı olduğunda, ülkenin ekonomik gücündeki Erdogan’ın seçtiği adayı bir kez daha devirdi. Kentteki 16 milyonluk nüfusunu oluşturan bu ülke yoksulluğu hak etmiyor. İmamoğlu, ağır enflasyon ve lira değerinin büyük bir düşüşü eşliğinde gerçekleşen Pazar günü yapılan seçimde Erdoğan’a karşı kampanya yaparken dedi. Yüzde 65’in üzerindeki enflasyonla İmamoğlu, Erdoğan’ın “ekonomi kurallarını baş aşağı ettiğini” söyledi. İmamoğlu, 2019 yılında, 16 milyonluk şehirde 25 yıllık AKP iktidarını ve müttefiklerini sona erdirdi. Şimdi Cumhuriyet Halk Partisi’nin figür başı yasal sorunlarla karşı karşıya kaldı. Pazar günü, İmamoğlu, Türkiye’nin parçalı muhalefet partilerini çabalarına katılmaları için teşvik etmedikçe CHP adayı olarak yarıştı. Ancak zaferinin büyüklüğü diğer partileri de şaşırttı. İmamoğlu, yerel İstanbul ilçe liderliğinden başkanlığa yükseldi ve böylece Ankara gibi Türkiye’nin büyük şehirlerinde muhalefet partilerinin iktidara gelmesini sağlayan bir anti-Erdoğan dalgasında geldi. Bazı seçmenler, 2016’daki başarısız darbe girişimini takip eden geniş çaplı temizliklere karşı isyan etti. Diğerleri ekonomik krizden hayal kırıklığına uğradı. İstanbul’da İmamoğlu gibi kesin laik CHP’den gelen yeni liderler ve Ankara’dan Mansur Yavaş, Erdoğan’ın AKP’sine açık bir alternatif sundu. İmamoğlu artık 2028 cumhurbaşkanlık seçimlerinde Erdoğan’ın partisinden aday gösterebilecek en muhtemel aday olarak görülüyor. İstanbul’da kazanılan bu galibiyetle 16 milyonluk nüfusa sahip olan kişi, kendine güvenle yeni seçimlere katılabilecek ve 2028 için CHP liderliğine meydan okuyabilecektir. İstanbul’u yönetmek kolay değil. Biz 20 Avrupa Birliği ülkesinden daha büyük bir şehirden bahsediyoruz. Bu hem bir ticaret merkezi, hem bir finansal merkez hem de bir kültür merkezi. Kendini kanıtlayan ve siyasi kariyerinde belirli bir yere ulaşan kişilerin bu şehri yönetmeyi başarabilmesi gerekiyor. İmamoğlu, seçmenlerin ve AKP’nin karşıtlarının umut ışığı olarak görülen ve oldukça etkili bir siyasi işlemci olarak kabul ediliyor. İstanbul belediye başkanı medya imajını oluşturdu ve viral sosyal medya kampanyaları yürüttü, bu hem profilini yükseltti hem de birçok seçmene sinirlerini bozdu. Devlet medyası ise onu bir nefret figürü haline getirdi. İmamoğlu, başkanlık hırsını hiçbir zaman gizlemedi. İstanbul Üniversitesi’nde işletme yönetimi okudu ve yüksek lisans derecesini tamamladıktan sonra aile şirketine girdi. Futbola olan sevgisi, onu doğu Türkiye’nin Karadeniz limanı Trabzon’daki kasabası ile yönetici yapmaya itti. Ana muhalefet partisine katıldı ve 2014’te İstanbul’un Avrupa yakasındaki yükselen Beylikdüzü ilçesinin belediye başkanı seçildi. Şubat 2022’de, İstanbul’da bir kar fırtınası yaşanırken, onun İngiliz büyükelçisiyle bir balık restoranında akşam yemeği yemesine dair güvenlik kameraları tarafından çekilen görüntüler, hükümetin belediyeyi temasından kopmuş ve Batı destekli olarak tasvir etme çabalarına hizmet etti.
