Birçok kişi için baskı, kasılma, itme, yırtılma kelimeleri doğum ve doğum deneyimini işaret eder. Ancak Michelle Oyen için bu kelimeler başka bir şeyi daha akla getirir.
Oyen, Mühendislik Fakültesi Biyomedikal Mühendislik bölümünde yardımcı doçent olan, “Bunlar açıkça fiziksel güçlerle ilgili mühendislik kelimeleridir,” diyor. “Kadın sağlığını yalnızca biyoloji sorunu olarak ele alıyoruz ama aynı zamanda mühendislik ve fizik alanına da giriyor.”
WashU Kadın Sağlığı Mühendisliği Merkezi direktörü olan Oyen, tıp uzmanlarını ve mühendisleri bir araya getirerek kadın sağlık hizmetlerini iyileştirmeyi amaçlıyor. Ortopedi gibi alanlarda uzun süredir başarılı olan bu tür işbirlikleri, kadın sağlığı alanındaki teknolojik ilerlemeler geride kalmış olup, bazı çarpıcı istatistiklere neden olmuştur. Örneğin ABD’de her on bebekten biri prematüre doğuyor. Ve anne ölümleri özellikle renkli kadınlar arasında artıyor.
Michelle Oyen, “İnsanların zihinlerinde gebelikle ilgili daha fazla bilinecek bir şey olmadığı yanılgısı var. Elbette, düşük yaşamış olan kadınlar, ölü doğum yaşamış olanlar veya preklampsi nedeniyle erken doğum yapmak zorunda kalanlar bu konuda farklı düşünecektir,” diyor. “Tüm bunları ne kadar kötü anladığımız konusunda çok sık konuşmuyoruz.”
Oyen, sorunun bazı temel nedenlerine işaret ediyor. Gebelik sırasında genellikle tıbbi deneyler yapılmaz, hayvan modelleri de çok fazla yardımcı bilgi sağlamaz. Ve onlarca yıldır biyomedikal araştırmalar genellikle erkekler tarafından tasarlanmış, yapılmış ve finanse edilmiştir. Bu tarihsel cinsiyet çeşitliliği eksikliği, muhtemelen kadınları orantısız şekilde etkileyen otoimmün bozukluklar gibi hastalıkların ve her yıl yüzbinlerce kadının histerektomi olmasına neden olan çeşitli durumların çalışılmasını da engellemiştir.
Kadın Sağlığı Mühendisliği Merkezi, bu zorlukları aşmada zaten ilerleme kaydediyor. Devam eden bir projede Oyen, Tıp Fakültesi’nin Virginia S. Lang Dobişiğinliği ve Doğum bölümünden Ulugbek Kamilov ve bilgisayar bilimi ve mühendislik bölümünden yardımcı doçent olarak Antonio Odibo ile plasentayı araştırıyor. Makine öğrenimi ve gelişmiş görüntüleme tekniklerini kullanarak, araştırmacılar plasenta işlevine yönelik hesaplamalı modeller oluşturuyor. Bu modeller, gebelerde ve yeni doğanlarda uzun vadeli kardiyovasküler sorunlara yol açabilen plasenta ile ilgili sorunlara ışık tutar.
Oyen, “Herkes bir plasenta ile doğar,” diyor. “Kadınların sağlığının genel planında, bunun yeterince takdir edilmediğini düşünüyorum. Tüm insanları etkileyen şeylerden bahsediyoruz.”
Özellikle kadın doktor ve mühendis olmayı öğrenen öğrenciler dikkat çekiyor. Araştırma ve girişimciliğin yanı sıra eğitim ve öğretimi merkezin temel bir direği olarak gösteren Oyen, “Bu alanda mühendislik becerilerini kullanmak isteyen coşkulu genç kadınları görmek heyecan verici,” diyor. “Ben tüm anne sağlığı sorunlarını şahsen çözmeyecek. Ben, bir sonraki nesli çözümler konusunda ileriye itmeye çalışan bir neslin parçasıyım.”
