Kentucky tarihinin en iyi yeni çaylaklarından biri olan Reed Sheppard, Wildcats ile muhteşem bir sezonun ardından NBA Draftı için elini kaldırdığını Perşembe günü CBS Spor’a söyledi. Sheppard, kolejde geri dönme niyetinden vazgeçiyor ve NBA’deki sonraki bölümüne tamamen bağlı. Profesyonel temsilcilik için Creative Artists Agency (CAA) ile anlaşma imzaladı ve 26 Haziran’daki draft öncesinde Los Angeles’ta antrenmanlara başladı. “Sadece basketbol oyununu seviyorum,” diye CBS Sports’a konuşan Sheppard, “Tanrı bana top oynamayı bir armağan olarak verdi. Teşekkür ederim. NBA’ye hazırlanmak için çalışmaya ve öğrenmeye devam etmeye çalışıyorum.” Sheppard, 2024 NBA Draftı’nda tahmin edilen birinci tur seçimi ve Şubat sonlarına dayanan ilk beş seçim spekülasyonları almış bulunuyor.
Kolej kariyeri, John Calipari’nin yönetiminde beklenmedik bir şekilde parlak bir bir yıl olan ve yalnızca bir yıllık kolej kariyeri olacak şekilde bitmiştir. Sheppard, en düşük seviyede sıralanan oyuncuydu (ancak yine de dört yıldızlı bir oyuncuydu) ve 2023’teki birinci sınıf Kentucky sınıfının bir parçasıydı. Geçen sezon, Sheppard’ın annesi Stacey ve babası Jeff’in bir zamanlar parladığı aynı okulda üç ya da dört yıllık bir oyuncu olarak yavaş yavaş büyüyeceği beklentisi vardı. Ancak o, bir keşif haline geldi. Kentucky özel bir yerdir. Kolej basketbolu da özeldir. Karar kesinlikle duygusal bir tat bıraktı,” diye CBS Sports’a konuşan Sheppard, “Coach Cal’ı seviyorum. Kentucky’yi seviyorum.”
Yedi top kaybı yapmış olmasına rağmen oyunun sonlarına doğru liderlik yapan ve 28.9 dakika süre alan Sheppard, Kentucky’nin yedeğinden oynayarak ortalama 12.5 sayı, 4.1 ribaund ve 4.5 asist ile oynayarak iki yönlü bir süper yıldız olarak ortaya çıktı. 6-3 boyuyla Sheppard, CBS Sports, Amerika Birleşik Devletleri Basketbol Yazarları Birliği ve diğer mecralardan Yılın Çaylağı ödülünü aldı. Ayrıca SEC Yılın Çaylağı ödülünü de kazandı. Toplamda 33 maçtan sadece beşinde başlangıç yapmıştı ama 8030 82 kariyerde tarihsel bir başarıya imza atarak ulusal övgü ve ödüller aldı.
Some general managers may balk at spending a top-five or -10 pick on a player with limited size and average physical tools for the NBA. Skeptics could also use his lackluster performance in Kentucky’s first-round NCAA Tournament loss to No. 14 seed Oakland to bolster their arguments against Sheppard as an early selection. In UK’s loss to the Golden Grizzlies on March 21, he had just three points in 26 minutes alongside four assists, three fouls, two steals and two turnovers.
But sources said some teams picking in the top 10 have already showed genuine interest in Sheppard’s upside. Plus, dismissing him based on his play in one NCAA Tournament game would be ignoring an overwhelmingly impressive body of work at college basketball’s highest level. In an era when age and experience rule the day in college basketball, Sheppard made a massive positive impact on both ends of the floor for the Wildcats as a 19-year-old.
Kentucky, genellikle özellikle bu koşullarda (Calipari’nin Arkansas işi için ayrılmasına rağmen) tahmin edilen birinci tur seçeni geri getirme umudu beslemeyecekti. Ancak yeni koç Mark Pope’un eski takım arkadaşı Jeff Sheppard (Reed’in babası)’ın uzun süredir devam eden arkadaşlığına işaret eden bir umut belirtisi mevcuttu. Sheppard, Kentucky’nin ilk turda bir yıllık performans sergileyen en iyi oyuncuları arasında John Wall, Anthony Davis ve Karl-Anthony Towns gibi isimlerle adını bir araya getirdi. Ancak Sheppard, büyüyen bir UK formasıyla büyüme fırsatı olmaksızın bu durumu oldukça etkileyici bir şekilde temsil edecektir. Yine de Sheppard adı, evinde daima sevilen kalacaktır.
