Yaz dönemini bir kez daha atlattık: beyzbol geri döndü. Futbolda yaşanan güçlü patlamalardan veya basketbol ve hokeyde top ya da puck’ların filelere atıldığı sınırlı süreli ve yük yönetimli çabaların aksine, beyzbol insanlığın bir mikrokozmosudur. ~25.000 inninglik beyzbol sezonunu oluşturan süreçte, sahadaki 10-13 oyuncu arasındaki etkileşimler -artı hakemler, koçlar ve taraftarlarla yapılan değişimler- hayatın kendisi kadar çeşitlidir. Yani, garip şeyler düşündüğünüzden daha sık meydana gelir. Çoğu, bilgili taraftarlar tarafından kolayca açıklanabilir, örneğin Jose Canseco’nun kafasına çarpan ve çitin üzerinden uçan uçan topun neden ev koşusu sayıldığı, George Brett’in muhtemel oyun kazandıran homerun’unun neden maçın dışı olduğu çünkü sopasında çok fazla reçineli tahta bulunduğu ya da iki Cubs oyuncusunun aynı anda birbiriyle karşı karşıya olduğu zamanki Al “The Mad Hungarian” Hrabowskyyle karşılaşılan durum nedenleri gibi. Ancak beyzbol aynı zamanda çözülememiş gizemlerle doludur. Mesela Dock Ellis’in anında LSD üzerinde no-hitter yaptığı nasıl olmuştur, veya Chicago White Sox’un Disco Demolition Night’ı üst üste oynanan iki maç arasına yerleştirmeye karar verdiği zaman, stadın ortasında büyük bir çukur, bir kargaşa ve bir maçın tevdi edilmesi gibi sonuçlar doğuran ve neden Cincinnati Reds’in kısa stop oyuncusu Woody Woodward’ı neredeyse ölüme götüren bir gökten şaşkına döndürücü bir un torbası düştü.
6 Eylül 1971, Cumartesi gecesi L.A. Dodgers ve önceki yılın National League şampiyonu Cincinnati Reds arasında bir maç. Dodgers, 5. inningin altında önde gidiyordu ve en hızlı oyuncularından biri olan ikinci baseman Maury Wills, ikinci bazdayken, kısa stop oyuncusu Woody Woodward riske girmeden tutmak için doğruca vurağa yürüdü. Ve tam o anda oldu. Woodward göz köşesinden bir beyaz bir ışık gördü ve -BOOM- un torbası etkili bir şekilde patladı ve tam odağının olduğu yere düştü, Dodger Stadyumu’nun temiz çimen alanını beyaza çevirdi. Sarsılan kısa stopun ifadesi “çok ağır bir ton ses çıkardı” oldu. Diğer tanımlamalar “dev bir tokat” (locadan) ve “ağır top” (Reds oyuncusu) idi.
Unun kaynağı nereden geldi? Federal Havacılık İdaresi o sırada uçan uçak olmadığını bildirdi. Bazıları geniş Dodger Stadı’nın otoparkından fırlatılan bir kavuktur diye spekülasyon yaptılar; unun tribünden atılamayacağı veya fırlatılamayacağı bir şekilde yoktu. Gözlemciler yalnızca üç konuda hemfikirdi: (1) un, Woodward’u ikinci bazı kaplamamış olsaydı öldürmüştü; (2) Woodward, çift oyun yaparak inningi bitirmeye yardımcı oldu; ve (3) geri kalan oyunda Woodward gökyüzüne sık sık bakmaya devam etti.
Un bombası o geceki tek çözülememiş gizem değildi. Zemin ekibi unu sahanın üstünden temizledikten ve oyun yeniden başlamaya hazır olduğunda, hakem başka bir ara verme kararı aldı: bir tavuk sağ sahada dolaşıyordu. Tavuğun görünümü unun düşüşünü, yanmış tavuğun bir atışı gibi muhtemelen yanlış gitti.
Bu sporda diğer çözülememiş gizem şudur: Küçük kolejler neden hala öğrenci atletliği suistimal etmeye devam ediyor? Amerikan kolejlerindeki 500.000 öğrenci atletinin yaklaşık olarak %65’i, Fairleigh Dickinson, Lewis & Clark ve Wisconsin Eau Claire Üniversitesi gibi küçük okullarda yer alır. NCAA’nın Division III’ü (D-III), büyük kolej sporlarını sarsan ad, görüntü ve ödeme, konferans yeniden yapılanma ve sendikacılık gibi tartışmaların çok uzağındadır. D-III, genel olarak büyük kolej sporlarından çok uzaktır. D-III’deki yaklaşık 500 okulun ortalama öğrenci sayısı 1.700’den azdır ve %80/20 oranında özel/genel okullar vardır.
Ek olarak, 250 National Association of Intercollegiate Athletics (NAIA) okulu vardır; NAIA, daha küçük kolejler için bir NCAA alternatifidir (ortalama 1.400 öğrenci). Küçük düşünüldüğünde, D-III ve NAIA okullarındaki en büyük kayıt eğilimi öğrenci atletizmine giderek büyük bir bağımlılık olmasıdır: son yıllarda D-III kurumlarındaki öğrenci atlet sayısı %50’den fazla artmıştır ve okul başına ortalama 463 öğrenci atlet, yani bu okullardaki öğrencilerin %27’si seçilmiş öğrencilerdir. NCAA’ya göre, D-III okulları Division I arkadaşları gibi tam burslu atletik burslar teklif edemez. Ancak aynı yapıdır: öğrenciler koçlar tarafından seçilir ve teşvik edici burslarla çekilirler (aslında indirimlerdir) (koçlar takımlarını doldurmak için tahsis edilen bütçeler dahilinde yaşamak zorundadır). Öyle ki, Michigan’ın Adrian College gibi okullarda, gelen öğrencilerin ödediği ortalama net harç miktarı 16.000 $ iken, liste fiyatı ise 40.000 $’dır. Ancak, her öğrenci başına 16.000 $, Michigan’deki Adrian gibi okullarda %70’i, veya Louisiana’daki Centenary College gibi %60’ı seçilmiş öğrencilerdir. University of Lynchburg ve birçok D-III okulunda gelen öğrenci sınıflarının “sıklıkla öğrencilerin %45’ten fazlası öğrenci-atlettir.”
Kronik Mecmuası’nın geçtiğimiz günlerde yayınladığı “The Athletics Advantage: How Intercollegiate Sports Can Rejuvenate D-III Colleges” başlıklı özel raporunda belirtildiği gibi, “daha fazla öğrenci-atlet, daha fazla gelir demektir.” Bu raporda yapılan ölçümlemelere göre, öğrenci-atletlerin genellikle girişimcilik, liderlik, azim ve takım çalışmasına ilişkin beceriler kazanılmasında önemli bir rolü olduğunu gösteren bir dizi çalışma bulunmaktadır. Ancak, küçük okulların en büyük sorunlarından biri ise ekstra aktivitelere verilen değerin artmasıdır; bu ekstra aktiviteler zenginleştirici olsa da, net bir şekilde yan faaliyetlerdir. Ancak, öğrenci alımlarında önde gelen küçük okulların ana stratejisinin iki ucu vardır: ilk olarak, takım boyutunu artırma. D-III ve NAIA, D-I ve II okullarının aksine, takımdaki öğrenci sayısını sınırlandırmazlar. Bu yüzden D-III okullarında beyzbol takımlarının kadrosu 1980’lerde 24 iken şimdi 40’a yükselmiştir. Futbol takımları 69’dan 108’e çıkmıştır. Tenis takımları 20’den 32’ye çıkmıştır. Üniversitesi Lynchburg gibi, baseball ve erkeklerin lacrosse takımlarında 51 oyuncu bulunmaktadır. Bu, daha fazla oyuncunun antrenman yaptıklarını ancak çok fazla oyun oynamadıklarını gösterir.
İkinci ucu ise farklı nedenlerden dolayı endişe verici: kollej düzeyinde ve muhtemelen lisede de oynanmayan sporların eklenmesi. Birçok kolej, erkeklerde 180 kilodan daha hafif futbol, bayanlarda bayrak futbol gibi futbol varyantları eklemiştir. Plaj voleybolu ve su hokeyi, 16 öğrenci barındıran büyük yeni kadın sporlarıdır. Ayrıca, akrobatik ve minder, cheerleading’den türetilen “kadınlar için NCAA yayılan bir spor” olan STUNT (aynı zamanda 21’e kadın takımı olan takım), rugby hem erkekler hem de kadınlar için önemli bir spor olurken, atletizm; Üniversitesi Lynchburg’un erkeklerin atletizm takımında 46 öğrenci bulunmaktadır. Ardından bowling gibi yarı sporlar ve mısır çuvalı gibi sporlar vardır; o kadar çok küçük kolej, üniversite bölümü ekledi ki, Amerikan Mısır Laneti Koleji bir kolej dalı eklemiştir.
NAIA, üye kuruluşların hedefleri olan bir “Dönüşüm Maliyeti” kaynağı satmaktadır. Bu maliyet, hızlı büyüyen genç sporları hedeflemelerine yardımcı olur. Adrian gibi birkaç kolej, son 20 yılda üç kademe erkekler buz hokeyi ve çeşitli yeni kadın takımlarını da içeren 30’dan fazla yeni spor ekledi. Adrian College artık 49 varsity takıma ve soy devam etmiş öğretim görevlileri kadar tam zamanlı koçlara sahiptir.
Sonra e-sporlar var. Geçen on yıl boyunca yazdığım her şey arasında en büyük olayı çıkaran, sadece bir video oyunu oynamanın bir spor olmadığına dair düşüncemdi. (Görünüşe göre ben çok uzak kalmışım.) 100’den fazla kolej, hala’nın ihtimalleri yıllarında lansman yapmadılar ve avid oyuncuları varsity atlet olarak çekiyorlar. Bugün ortalama yükseköğretim e-spor takımı 24 öğrenciden oluşmaktadır.
Bu, Adrian, Centenary, Kentucky’deki Transilvanya Üniversitesi’nin %52’sinin öğrenci-atletler olduğu (10 yıl önce %25’ten yükselmiştir), ve Missouri’daki William Woods Üniversitesi’nin son iki yılda yedi yeni takım eklediği sonuçlarına yol açar. Kronik rapor, bu küçük okulların birçok sınır öğrencisine ne olduğunu araştırmaya ve rapor etmeye öncülük edmeyeceğinden, beklenmemektedir. Ne var ki, bu yeni öğrenci-atletlerin geçmişe kıyasla daha iyi kariyer sonuçlarına sahip olmalarına destek olan bir araştırma yok. D-III futbol takımının 90 öğrenciyle başladığı, ancak sadece 33 öğrencinin 2. sınıfa döndüğünü gösteren bir örnek vardır. 32. oyuncunun kadınlar tenis takımında, 98. oyuncunun futbol takımında veya sprint futbol, STUNT veya e-spor takımlarında ne olduğuna dair bir çalışma yoktur. Ancak, varsity sporları birincil kayıt stratejisi haline getirerek, küçük kolejler binlerce öğrenciyle etik olmayan bir deney yapma riski altındadır.
Daha etik bir yaklaşım, kulüp sporlarını genişletmektir, çünkü kulüpler diğer ekstra faaliyetlerle aynı seviyededir, daha az karışık sinyaller yollar ve öncelikleri çarpıtmaya daha az yatkındır. Ancak, küçük okullar kulüp sporları atletlerine burslar / indirimler ödememez; öğrenciler (ve ebeveynler) genellikle öğrenci olarak kabul edilirken kulüp sporu oynamak için kayıt yaptırmazlar. Bu mantık, çoğu öğrencinin (ve ebeveynlerin) üniversite sporunda oynamak isteyen kadro üyesiyle pek rekabet etmediklerini açıklar. Çoğu öğrenci (ve ebeveynler), kaybeden bir takımda oynamayı tercih etmediği gibi, spora bağımlı küçük kolejler, kayıt ödülleri elde etmek istediklerinde öğrenci başarısına değil, ancak atletiğe çok yatırım yapmak zorundadır.
Bass balıkçılığı yüzlerce kolej için bir kulüp spordur-ironik bir şekilde varsity muamelesinden kurtulmuştur çünkü öğrenciler serbest malzeme, sponsorluk ve ödül paralarını varsity durumundan daha fazla önemser. (Ancak bu, Adrian College’ın bir varsity bass balıkçılık takımı başlatmasını engellememiştir.) Yüksek öğretim bütünlüğü ve öğrenci başarısıyla ilgilenen herkes, yüksek öğretime ileri derece bursa sahip olmaktan ziyade bass balıkçılığı veya hatta e-spor kulüpleri gibi kulüp sporlarına tercih etmelidir.
Daha fazla küçük okulun Adrin gibi varsity sporlarının yolunu takip etmesi, takım sporlarının birçok faydasının binlerce öğrenci-atlet için olumsuz sonuçlarla ezilebileceği endişesini taşımamızı gerektirmektedir. Belki bu yeni atletler mezun olmaya ve başarıyla hayata atılmaya daha az istekli olabilir; Kronik raporu, 90 freshmen’e sahip bir D-III futbol takımını, sadece 33’ünün ikinci yıla geri döndüğünü bildiriyor. Belki antrenman yapma, oyun oynamak ve sadece varsity oyuncusu olma için harcanan tüm zaman ve enerji -özellikle yeni sporlarda hir alan yöneticileri anlamıyor veya duymuyorsa- onları işsizliğe daha da duyarlı hale getirecektir. Ayrıca, düşük kaliteli kolej deneyimleri, sevdikleri sporlarla aralarını açabilir.
Peki Cincinnati’in kısa durağanını neredeyse öldürmek için büyük un torbasından hiçbir zaman haberimiz olmadı mı? Birçok kişi, Dodgers’ın kopyaçat un korkusundan olayı gömmek istediğini düşünüyor. Benzer şekilde, küçük kolejlerin, bir çok margnal öğrencin ne olduğu konusunda araştırmalar yapıp rapor etmeler
