Laurent de Brunhoff, “Babar” yazarı, babasının popüler resimli kitap serisini canlandıran ve küresel bir medya franchise olarak yükselmesine başkanlık eden kişi olarak öldü. 98 yaşındaydı. Parisli olan de Brunhoff, 1980’lerde ABD’ye taşınan ve 2 haftadır bakımevinde olan 98 yaşındaki Laurent de Brunhoff, eşi Phyllis Rose’a göre Florida’nın Key West bölgesindeki evinde vefat etti.
Jean de Brunhoff vereme yakalandığında sadece 12 yaşındaydı. Yetişkin bir yaşta ressam ve hikaye anlatıcısı olarak kendi yeteneklerini kullanarak “Babar 300” adıyla bir filin hükmettiği Celesteville kasabası üzerine onlarca kitap yayınladı. Büyük bir satış rakamına ulaşan bu kitaplar arasında “Babar Sirkte” ve “Babar’ın Yogası” gibi kitaplar da yer almaktadır. O, babasının kullandığı kelimelerden daha azını tercih ederken, çizimleri Jean’in nazik, alımlı tarzını sadık bir şekilde taklit ediyordu. Zamanla Babar’ın hikayelerinin olgunlaştığını ve yaratıcılığın belirli bir düzeye ulaştığını belirtti.
Bu seri dünya çapında milyonlarca kopya sattı ve bir televizyon programı ve “Babar: The Movie” ve “Babar: King of the Elephants,” gibi animasyon filmlerine uyarlandı. Hayranlar arasında Charles de Gaulle ve Maurice Sendak yer alıyordu. Kitaplar, birçok eleştirmen tarafından ırkçı ve sömürgeci olarak nitelendirildi. 1983’te Şilili yazar Ariel Dorfman, kitapları “baskın ülkelerin sömürge hayalini haklı çıkaran üstü kapalı tarih” olarak adlandırdı.
De Brunhoff, öz yaratımı ile ilgili olarak “Babar, c’est moi” (“o benim”) dedi ve “Bir zamanlar gelen bir fil olarak hayatımın tamamını onunla, yıllar boyunca çizerek geçirdim” dedi. De Brunhoff, “Babar’s Picnic” adındaki bir 1949 baskısında siyahlar ve Amerika yerlilerinin kaba karikatürlerini içeren kitaptan özür diledi ve yayıncısından bunu geri çekmesini istedi.
Demek ki tanınmış yazar ve ressam Laurent de Brunhoff “Babar” serisini tüm dünyada tanınır hale getirerek hayatını adadı. Kitapların güçlü ve neredeyse çözümlenemez bir dünya yarattığını ve Babar karakterini benimsediğini belirtmiştir. Bu değerli eserleri eleştirilere rağmen bir başarı öyküsüdür, De Brunhoff’un işleri bugün hala pek çok insanın kalbinde yer etmiştir.
