Aaliyah Edwards Pazartesi akşamı aşağıya baktı ve kendi kendine sessiz bir düşünceye daldı. Biraz dua etti ve kendine şu mesajı verdi: Sıra sizde. Eski Connecticut yıldızı, WNBA Komiseri Cathy Engelbert’in adını Brooklyn Academy of Music’teki (BAM) draft etkinliğinde Washington Mystics’e seçilen 6 numaralı seçim olarak okuduğunu duyduğunda sessizce:
“Adımı söyledi ve işte o zaman gözyaşları akmaya başladı,” diyen Edwards, beyaz, kolsuz bir elbise ve karakteristik örgü sarı şeritleriyle. “Sadece bu an ve bu fırsat için çok minnettarım.” Mystics ayrıca Gonzaga guard Kaylynne Truong (ikinci tur, toplam 21 numara) ve Belçikalı forvet Nastja Claessens’i (üçüncü tur, toplam 30 numara) seçti.
İç oyunculardan eksik olmayan bir takım olan Mystics, öncülü alanda yoğun olan bir draftta gizemlerden biriydi. Takım, Elena Delle Donne ve Natasha Cloud’un ayrılışı ve Tianna Hawkins’in emekliliğinin ardından kadrosunu yenileme sürecinde. Bu kadro revizyonunun bir parçası olarak, iki kez all-star seçilen 6 metrekare 5 santimetre boyundaki merkez Stefanie Dolson’a iki yıllık bir sözleşme imzaladı. Washington ayrıca 2025 draftında iki birinci tur seçimine sahip.
Ancak ilk hamleler Pazartesi akşamı geldi. Guard ve kanat pozisyonları önemli ihtiyaçlardı, ancak birçok kişi tarafından sınırda bir seçim olarak kabul edilen ve bu sıralamada önemli potansiyele sahip olduğu düşünülen Edwards. Kariyerinde 17.6 sayı, 9.2 ribaund ve 1.7 top çalma ile 1.0 blokla kariyer rekorları kırdı.
6-3 güç forvet olan Edwards, şimdiden orta menzil oyununu geliştirmiş olması nedeniyle 6-5 merkez Shakira Austin’e iyi bir tamamlayıcı olabilir.
“Bu lige girdiğimde yapmak istediğim şeylerden biri oyunumu genişletmek,” dedi Edwards. “Belki farklı bir rol üstlenmem istenebilir ama buna açığım. Kendimi çok yönlü bir oyuncu olarak görüyor ve oynamam istenen her pozisyonda etkili olabileceğimi düşünüyorum. Evet, bu zorlu bir lig olacak, zorlu bir ilk yıl olacak ama heyecan doluyum ve bu zorluğa hazırım.”
Edwards ayrıca, WNBA için hazır oyuncuları lige kazandırmalarıyla bilinen güçlü bir kolej programından geliyor. Edwards, toplamda 4 sezon boyunca 1,861 sayıyla okul tarihinde 15., ribaundlarda ise 1,020’yle 8. sırada yer aldı.
Genel Menajer Mike Thibault, onun Austin’in yanında sıraya gireceğini ve oyunun dışında oynayabileceğini ancak aynı zamanda dolson ile kadroda içeride oynayabileceği pozisyonları gördüğünü belirtti.
Aliyah’in armızarda, dribblingi, 3 sayılık çizgiyi genişletmesi gereken son adımlardan biri olacak. Bu şu an için sürekli ve rahat bir şey değil, ancak pratisyen bir şey ve ileriye dönük olarak, önümüzdeki bir yıl veya iki içinde, daha iyi hale gelmesi için planın bir parçası olacağını biliyor.”
Thibault, 5-8 Truong ile ikinci turda arka sahayı ele aldı. Truong, beşinci yıl senior olarak Gonzaga’da tüm 36 maça başladı. Ortalama 11.4 sayı, kariyer rekoru 5.8 asist ve 1.3 top çalma yaptı ve şut yüzdesi 42.1 olan üç sayılık atışlar yaptı. Asistler ve uzun mesafe shotlar, kadronun ihtiyaç duyduğu alanlardır.
Claessens, 2019’dan beri Belçika milli takımının bir üyesi olan 19 yaşında bir oyuncudur.
