Los Angeles Clippers’ın Kawhi Leonard’ın geri dönüşü ile oynanan Playoff maçında Luka Dončić’ın da olması, Dallas Mavericks yıldızını takımını 96-93’lük bir galibiyete taşıdı ve seri 1-1’e geldi. İlk tur maçları Dallas’a taşınmadan önce Game 3 Cuma günü 20:00’da (ESPN) oynanacak.
Salı günkü karşılaşma son çeyreğe kadar savunmaya dayalı bir maçtı ve Los Angeles Clippers özellikle istikrarlı bir şekilde şut atmada zorlandı. 32-87 (%36,8) saha içi şut ve 8-30 (%26,7) üçlük yüzdesi ile kötü bir şut yüzdesine sahip olan Clippers’ın skoru daha da kötü olabilirdi ancak top kayıpları (sekiz) ve hücum ribaundları (14) konusunda iyi bir performansı vardı.
Mavericks genelde önde olmasına rağmen Clippers her zaman maçta var olan bir ekipti. Mavericks her çeyrekte bir dönem öne geçse de Clippers her seferinde geri dönüş yaptı. Dončić maçın sonuna doğru çok etkili oynayarak takımına büyük katkı sağladı.
Leonard, dönüşünde sessiz kalsa da, normallerine göre 15 sayı, yedi ribaund ve dört top çalma ile oynadı. Dizindeki iltihaptan kaynaklanan problem nedeniyle normal sezonun son sekiz maçını ve Sunday’daki Maç 1’i kaçırmıştı. Baş antrenör Tyronn Lue, Leonard’ın durumunu Salı günü akşamı açıkladı ve Leonard’ın hazır olduğunu doğruladı.
Leonard, Game 1 için tartışmalıydı ve Clippers maç öncesi sıcaklık ölçümlerinden sonra onu oyun dışı bıraktı. Leonard, Salı sabahı antrenmanda yer aldı ve Los Angeles’ta umutları artırdı ancak maç öncesi ısınma etkinliğinden sonra karara varıldı.
Clippers, Leonard’ın olmadığı Game 1’de 109-97’lik galibiyet elde etti. James Harden, Clippers’ı Mavericks karşısında ilk yarıda 20 sayıyla sırtladı ve Clippers, ilk yarıda Mavericks’i %22,5 gibi düşük bir şut yüzdesine tutarak devre arasına 56-30’luk bir skorla gitti. Mavericks ikinci yarıda dönüş yapamadı ve Clippers, maçı rahatça kazandı.
Tabii ki, Clippers Leonard’ın sahada olması durumunda daha avantajlı oluyor. Altı kez All-Star seçilen, yedi kez All-Defensive takımına seçilen ve beş kez All-NBA seçilen Leonard, basketbolda en iyi çift yönlü oyunculardan biri. Bu sezon ortalama 23,7 sayı, 6,1 ribaund, 3,6 asist, 1,6 top çalma ve 0,9 blok ile oynarken, saha içi yüzdesi %52,5 ve üçlük yüzdesi %41,7’ydi. Leonard’ın diz sorunu öncesinde kariyerini etkileyen sakatlıklardan büyük ölçüde kaçınmıştı ve 68 normal sezon maçında oynamıştı, 2016-17 sezonuyla San Antonio Spurs’te en fazla maçına çıktı.
