2016 başkanlık seçimlerinden sadece birkaç gün önce The Wall Street Journal, sonunda Trump sessiz para skandalına dönüşecek olan bir haber patlattı: Hikaye, “National Enquirer, Donald Trump’ı Playboy Model Karen McDougal’ın İlişki İddiasından Korudu” başlığı altında yayınlandı ve Amerikan Medası Inc. (AMI), National Enquirer’ın sahibi, eski Playboy modeli Karen McDougal’a Trump ile ilişkisini anlatması için 150 bin dolar ödemeyi kabul etti. National Enquirer hikayeyi hiç yayınlamadı, bu hile tabloidler arasında bilinen bir yöntem olan “al ve öldür” idi.
Bu olay büyük medya kuruluşları tarafından sıfıra yakın bir kapsama alanı buldu. Belki rakip olamadılar, belki de seçime çok yakın olduğu için bir skandal hikayeyi yayınlamaktan çekindiler, belki de sadece yorgundular. Ancak, New York medya sahneleri ile başlayan rekabetçi bir ortam ve New York mahkemesinin Justice Juan Merchan’ın yönetimindeki devam eden sessiz para davasına ilgi arttı. Trump-Cohen-AMI senaryoları hakkındaki tüm detaylarla dolu olan bu deneme, bu çarpıcı ve kalıcı hikayenin değerlendirilmesi için uygun bir zaman.
Bu hikaye, üç suç soruşturmasında da geçerli olan birçok kaynağa dayanmaktadır. Ancak, skandalın unutulmaması gereken kısmı, eski Trump World Tower kapıcısının Trump hakkında iddialarda bulunan sıcağı sıcağına hikayesinin bastırılmasına ilişkin bir “al ve öldür” operasyonudur. Ana medya kuruluşları bu hikayenin bazı yönlerini doğrulamış olsalar da yayınlamaktan kaçındılar veya yavaş davrandılar.
Medya, Trump’ın basit gazetecileri tahrik etmek için New York’ta yalanlar, teşvikler ve hatta kendisinin kendi temsilcisi gibi davrandığı bir mitoloji inşa ettiği gerçeği üzerine inşa ettikleri bir platformdan daha ciddi bir düzeye – başkanlık – sıçradığında, kendilerini buna göre yönlendirdi. New York medya kuruluşları, kaynakları ve sabrı ile bu hikayenin üzerine gitmeye devam ederek onu parçalayana kadar durmadı.
Sonuç olarak, Trump’ın bir skandalı bastırmak için en iyi stratejisinin kamu meydanını diğer skandallarla doldurması olduğu dersi çıkıyor. Ancak, zamanla kaynaklar gerekli ölçüde gevşer, susturulmaktan bıkan insanlar olur ve gazeteciler hikayelerini elde eder – bu dinamik, 2016’da Cohen’in Trump’a McDougal al ve öldür operasyonunu tartıştığında Trump tarafından öngörüldü.
Bu olağanüstü emek, şaşırtıcı sonuçlar doğurdu: Cohen 2018 yılında sessiz para planından kaynaklanan federal suçlardan suçlu çıktı. Savcılar daha sonra AMI ile kovuşturmama anlaşması yaptılar. Şimdi, Manhattan Bölge Savcısı Alvin Bragg’ın kovuşturması skandalı Trump’a doğru yönlendiriyor.
