Bu içerik zarif lüksün yerine lacivert renkli, dizel güçlü vagonları bulunan bir trenden bahsediyor. Belirtilen ÖBB, Avusturya’nın ulusal hattı, Romanya CFR’nin yerine. Her vagonun kapısında sadece Wien (Avusturya) Hbf gösteren bir kağıt yapıştırılmış pencere yerine varış yeri ve durakları belirten elektronik panolar bulunmuyor. Budapeşte’ye giden tren olduğunce uyandım. İki buçuk gün Viyana’da geçirdikten sonra, yolculuğuma İstanbul’a şık bir şekilde devam etme kararı aldım. Ancak Paris’ten İstanbul’a Venice-Simplon Orient Express yolculuğu fiyatlarının kişi başı 21.000 £’dan başlayarak oldukça pahalı olduğu düşünüldüğünde, ilk etapta 45 £’lık bilet daha uygun ve pratik bir seçenek gibi görünüyor.
Fransa’dan Türkiye’ye olan orijinal Orient Express güzergahının bir kısmını takip ediyorum. Viyana ile Budapeşte arasında sadece üç saatlik bir tren yolculuğuyla bağlantı kurmak oldukça kolay. Budapeşte’ye varana kadar pencereden Macar sulak alanlarındaki şahinleri ve parıldayan manzaraları hayranlıkla izledim. Venice-Simplon Orient Express’in programına bağlı kalmama gerek olmadığı için Széchenyi Termal Banyolarında uzun bir akşam keyfi çekmek yavaş gezginin yorgunluğunu rahatlatıcı bir etkene dönüştü. Bu Danube kıyısındaki başkenti keşfetmek için kendime iki tam gün ayırdım. Disneyvari Balıkçılar Bastiyonu, Budin Sarayı, Országház (Macaristan Parlamentosu) ve (peynirler, salamis, baca kekleri ve paprika ile dolu) Orta Pazar Hallı’na yavaşça bir bakış yapacak zamanım vardı. Bu arada, Gulas ve Lángos (derin yağda kızarmış yassı ekmek) hızlı bir şekilde yok edildi. Para ve gün ışığı tasarrufu açısından, yolculuğun en uzun ayağı olan Bükreş’e gidebilmek için gece otobüsüne binmeye karar verdim. Budapeşte’ye elveda demek ve beklenmedik uzun bir geceye hazırlanmak için sadece €38 harcadım. Romanya’ya rüyasız bir şekilde ulaştım. Sadece bir kez pasaportumun damgalanması için uyanıyorum – bu, Schengen Bölgesinin doğu ucudur (Romanya, 31 Mart’ta Schengen üyesi oldu) – ve Carpathians üzerinde güneşin doğuşunu izlerken yeniden uyanıyorum. Zirveler hala kış karı ile kaplı ve muhteşem çam ormanlarıyla, trendeki koltuğumu bir otobüs koltuğuyla değiştirmeye değer bir manzaradır.
Bükreş’te saatime bakıyorum. 09:30. Yolcuğum 12,5 saat sürdü. Nasıl olduysa 4 saat erken geldim. Keşfetmek için bana tam bir gün verildi. Bükreş, eski dünya hissine sahip ve Eski Kent’in güneşini ve çekiciliğini içime çekiyorum. Ancak ekmek ve tereyağında brunch (croque madame ve latte) ile NF Sarayında ucuz lüks bir geceyi geçirmeme rağmen, burası daha modern seyahatin sonlandığı yer. Aslında, bu ileri rezervasyon bile yapabileceğim son nokta ve Dimitrovgrad, Bulgaristan’a kadar olan biletlerimi endişeyle alıyorum. Öğle vakti son kez Giurgiu’dan Doğu’ya geçiyorum. Burası bir sınır hissi veriyor. İlk Bulgar trenine binince bir İstanbul’a giden Britanyalı yol arkadaşımla bir konuşma başlıyoruz, tren renkli grafitilerle kaplı. Yavaş pasaport kontrolü nedeniyle tereddüt hissi oluşuyor. Kış döneminde (Ekim-Haziran), Bükreş ile İstanbul arasında doğrudan tren seferi bulunmamakta ve Romanya’da devam eden bağlantılarda şanslı değilim. Bulgaristan’ın uluslararası bilet hizmeti yalnızca sınırları içinde faaliyet gösterdiği ve güneşli kırsal manzaralar, biz Gorna Oryahovitsa’ya vardığımızda bununla birlikte bazı endişe kaynaklı sorunlar oluşmaya başladı. Sonunda Bulgar genç kadının tercüme etmesi ve yardımı sayesinde, Dimitrovgrad’da herhangi bir sorun olmayacağını yanıtını alıyorum. Ve Bulgaristan karanlığa gömüldüğünde, stres güneşle birlikte eridi. Sofia-İstanbul Ekspresi günün son bağlantısıydı ve gece yarısı Dimitrovgrad’a, sessizce girdi. Trende biletimi alıyorum. Sadece yaklaşık £20, bir yatak kabinine £4 ek ücret ile devam ediyor ve 1 saat içinde son resmi sınır kontrolü sonrası Kapıkule’de huzurlu bir uykuya dalarım. Şimdi AB sınırlarının ötesinde ve Türkiye’ye damgalanmış bir şekilde uyanıyorum ve Halkalı istasyonunda İstanbul’a ulaşıyorum. Sabah, yavaş seyahat edilmiş unutulmaz bir rotanın anılarıyla uyanacağım ve Bosphorus’a daha lüks ve hızlı bir rota seçtiğimde sonradan daha fazlamın cebimde kaldığını fark edeceğim.
