Ünlü Le Mans 24 Saat Yarışı’na sadece birkaç hafta kaldı. Wec-magazin.com olarak, efsanevi yarışın bazı dikkate değer anlarına bir göz atmak istiyoruz. Serideki her makale, wec-magazin.com için özellikle anlamlı olan Le Mans tarihindeki belirli bir bireye, araca veya diğer özelliğe adanmış olacak.
İkinci dünya savaşının ardından 1950’lerde, 24 Saat Le Mans yarışı tekrar Fransa’nın batısında düzenleniyordu. Savaş yıllarının zorlu mücadelesi hala hafızalarda tazeyken, Avrupa’nın atmosferi hala gerilimliydi. Bu nedenle, bu duygu aynı zamanda o dönemin motor sporları sahnesine de yansıyordu. Almanya, Le Mans’a Mercedes-Benz ekibiyle temsil edilirken, Jaguar yarış için büyük Britanyalı umutlardı. Bu, üstünlük için acımasız bir mücadeleydi ve otomotiv gelişiminde büyük ilerlemelere yol açtı. Jaguar, Mercedes’in tambur frenlerine karşı farlarını geliştirdi. Avantajı dengelemek için Mercedes, arabaları yavaşlatmak için hava fren sistemi geliştirdi.
1950’lerde motor sporları düzenlemelerinin çok belirgin olmadığı bir dönemdi. Teknolojinin en ileri seviyesinde kalmak adına yapımcılar arasında çeşitli ilginç gelişmeler yaşandı. 1952’de, Fransız sürücü Pierre Levegh ve René Marchand kendi takımlarıyla yarışmaya girdi. Özel ekip, hızlı olmasına rağmen büyük fabrika ekiplerinin tempo tutmasında başarılı olamayan bir Talbot-Lago’ya katıldı. Yarışın başında, Ferrari’den pole pozisyonunda olan Alberto Ascari kısa sürede bir liderlik sağladı, ancak sadece üç saat sonra debriyaj sorunları nedeniyle yarış dışı kaldı. Behra/Manzon Gordini daha sonra liderliği devraldı ve yarışın yarısına kadar savunmayı başardı. Ancak küçük 2.3 litrelik arabasında fren arızası meydana gelince o da yarış dışı kaldı. Tüm fabrika Ferrarilerinin, bir Mercedes’in ve tüm Jaguarların da yarış dışı kalmasıyla, Levegh, beklenmeyen bir Talbot-Lago ile liderliği ele geçirdi.
O dönemde sürücünün araçta ne kadar süreyle kalabileceğine dair hiçbir sınırlama yoktu. Liderliği aldığında, ilk 12 saat boyunca hiç ara vermeden araç kullanmıştı. Motor hasarı yaşıyordu, ancak devam edebiliyordu. Yarışın geri kalanında Levegh, yakıt almak için düzenli olarak pit stop yapsa da araçtan hiç ayrılmadı, aslında takım arkadaşı René Marchand’ın devralmaya hazır olduğu halde. Yarışın bitiminden sadece bir saat on dakika önce, tükenmiş bir şekilde Levegh, Talbot-Lago’su Mulsanne düzünde durdu, başka bir santim bile kayacak durumda değildi. Yarışı kaybetti ancak 24 Saat’i yalnızca bir adımda kazanan adam olarak tarihe geçti. Hiçbir şey yemeden, içmeden ve hiçbir uyku olmadan bir gün boyunca bir yarış arabasının direksiyonunda 22 saat 50 dakika boyunca unutulmaz bir sürüş başarısı göstermişti. Neden takım arkadaşının devralmasına izin vermediği hiçbir zaman söylenmedi. Dedikodular, deneyimsiz Marchand’ın araca binmesi durumunda motoru geri dönülemez şekilde hasar verebileceği konusunda Levegh’in endişeli olduğunu ileri sürüyor.
Üç yıl sonra, Mercedes-Benz fabrika ekibi, Pierre Levegh’i yaralanmış Hans Herrmann’ın yerine geçmesi için işe aldı. 1955 24 Saat Le Mans yarışı, Levegh’in son motor yarışı olacaktı. Bir Austin-Healey ile Levegh’in Mercedes arasında bir çarpışma, motor sporlarının tarihindeki en büyük trajediye yol açtı, Levegh ve 82 seyirci hayatını kaybetti.
Görsel kaynaklar: Mercedes AMG F1 / Wikipedia
