Rikers Adası’ndaki iki farklı nüfus grubu, son on yılda en fazla artan gruplar olmuştur – akıl sağlığı sorunları teşhisi konan hükümlüler ve şiddetli suçlamalarla karşı karşıya olanlar, yeni bir rapor bulmuştur. Bağımsız Bütçe Ofisi tarafından Salı günü yayınlanan bir çalışmada, IBO, son on yıl içinde Rikers Adası’ndaki nüfus patlamasını gören başka hiçbir grup olmadığını söyledi – rapor, bu dönemi “son derece değişken bir dönem” olarak nitelendirdi. “En ciddi suçlamayla suçlanan ve hapishane yetkilileri tarafından akıl sağlığı tedavisi gerektirenler” hariç herkes, dokuz yıl öncesine kıyasla şehrin hapishane nüfusunun çok daha büyük bir kısmını temsil etmeye başlamıştır ve ortalama olarak daha uzun süre hapiste kalmaktadırlar. “DOC hapishanelerinin bileşimi dramatik bir şekilde değişti,” diyor rapor. “Belirli iki grup, özellikle en ciddi suçlama ile suçlananlar ve DOC tarafından akıl sağlığı tedavisi gereken kişiler, eskisine kıyasla DOC nüfusunun çok daha büyük bir oranını oluşturuyorlar.”
Yeni veriler, Rikers Adası’nın geleceğinin müphem kalmasına yol açarken, yetkililer diyorlar. Toplam hapishane nüfusu, Şubat 2024’te yaklaşık 6.200 kişiydi ve şu anda şehrin dört ilçedeki hapishanelerde inşa edilmesi planlanan 4.160 yatakla transfer edilmesi için çok büyük – ama Belediye Başkanı Eric Adams ve yönetimi, hapishane kompleksinin nüfusunun programlama veya akıl sağlığı tedavisinin eksikliğiyle azaltılması konusunda az bir çaba gösterdiği için savunanlar ve yasama organları tarafından eleştiriliyor. Aslında, Adams yönetimi, henüz inşa edilmemiş ilçe tabanlı hapishane tesislerinde hükümlülere sunulan akıl sağlığı ve madde bağımlılığı tedavi yataklarının sayısını kısmayı planladığını yakın zamanda açıkladı. Mental sağlık yataklarının azaltılması, Gothamist tarafından ilk kez bildirilmişti, ilçe tabanlı tesisleri yaklaşık 1.000 yatak daha fazla yaratmak için genel nüfus barındırma alanı oluşturmaya yönelik daha geniş bir çabanın bir parçası olarak geldi. Başlangıçta Queens, Bronx, Brooklyn ve Manhattan tesislerinin, toplam 3.300 hükümlü barındıracak şekilde planlandığı belirtilmiştir. 2014 yılında, Rikers nüfusu yaklaşık 10.000 hükümlüyken, adli teşhis konulanlar nüfusun yaklaşık yüzde 37’sini temsil etti. Şimdi, IBO’nun raporuna göre hapishanenin nüfusunun yaklaşık yüzde 51’ini temsil ediyorlar. Nüfus değişikliği, şiddetli suçlamalarla karşı karşıya olanlarda daha da belirgindi. 2014 yılında, Rikers’ta tutulanların yaklaşık yüzde 17’si şiddetli bir suçlama ile karşı karşıya kalmıştı. 2023 yılında, Rikers’ın nüfusunun yüzde 46’sı şiddetli bir suçlama ile karşı karşıya kalmıştı.
İki grupun hapishane nüfusunun daha büyük bir bölümünü temsil etmeye başlaması, ortalama hükümlü kalış süresinin de arttığı anlamına gelmektedir. “Bir aydan daha kısa sürenlerin hala kalışların çoğunluğunu oluşturduğu, insanların genel olarak ortalamanın daha uzun süre kaldığını belirtmiştir,” raporda IBO söyledi. Bir aydan fazla süren kalışların payı on yıl önce %31 iken 2023’te %42’ye yükselmiş olduğunu iddia etti. 2014 yılında, ortalama kalış süresi rapora göre 55 gün olarak belirlenmişti. 2023 yılında ise ortalama kalış süresi biraz üzerinde yüz gün olacak şekilde artmıştır. Rapora göre, şiddetli suçlamalarla karşı karşıya kalanların ve akıl sağlığı teşhisi konulanların hapishane nüfusundaki paylarının artmasının, ortalama kalış süresindeki artışta rol oynadığı belirtilmiştir. Şiddetli suçlamalarla karşı karşıya kalanlar, daha hafif bir suçlamayla karşı karşıya kalanlardan ve teşhis konulanlar tanı konulmayanlardan daha uzun süre Rikers’ta tutulmaktadır. 2023 yılında şiddetli suçlama ile hüküm giyen bir hükümlünün ortalama kalış süresi 144 gün olarak rapor edilmiştir – aynı nüfusun 2014 yılında 125 gün olduğu bildirilmiştir. Kötü niyetli suçlamalarla karşı karşıya kalanlar hapishanede ortalama 88 gün kalırken, suçsuz suçlamalarla karşı karşıya kalanlar 2023’te ortalama olarak 40 gün hapishanede kalmışlardır. Benzer artışlar akıl sağlığı sorunları olanlar için de görülmüştür. 2014’te akıl sağlığı sorunları için etiketlenen tutukluların ortalama 88 gün hapishanede kaldığı belirtilmiştir. 2023 yılında ise, ortalama olarak hapishanede 146 gün kadar kaldıkları belirtilmiştir. Akıl sağlığı yataklarının sayısını azaltma planlarına rağmen, şehir tabanlı hapishanelerin en az 2029 yılına kadar Rikers Adası’nı kapatma yasal zorunluluğunun iki yıl sonrasına kadar inşa edilmeyeceği tahmin ediliyor. Ancak, idare, bu ayın başlarında hükümlüler için birkaç bağlantı noktası terapötik barınma ünitesi inşa etmeye başlayacağını duyurdu. NYC Sağlık + Hastaneler / Woodhull ve North Central Bronx’taki üniteler, “ciddi tıbbi, akıl sağlığı ve madde bağımlılığı ihtiyaçlarına sahip ve daha yapılandırılmış, klinik bir ortamdan faydalanacak hükümlüleri barındıracak”, belediye başkanlığına göre. Her ikisinin de 2027 yazına kadar tamamlanması bekleniyor. Benzer şekilde, NYC Sağlık + Hastaneler / Bellevue’de bir akıl sağlığı ünitesi için şu anda inşaat devam ediyor ve 2025 baharında tamamlanması beklenmektedir. Üç ünite toplamda yaklaşık 360 yatak kapasitesine sahip olacaktır.
