Donald Trump’un sessiz para davası ile ilgili savunma avukatları, savcıların önde gelen tanığından “yakalayıp öldürme” tabloid şemalarını boyanmış bir portre çizdikten sonra, eski National Enquirer yayıncısının ve 2016 seçimleri sırasında Trump’ı olumsuz hikayelerden koruma çabalarını ele alacaklarına dair bir duruşmaya hazırlanıyorlar. David Pecker, eski National Enquirer yayıncısı, tanık kürsüsüne dönecek ve savunma avukatları eski yayıncının ifadesinde açıkladığı Trump’ın kampanyasını zarar görebilecek utanç verici hikayeleri gömmesine yardım ettiğini anlatırken, açıklıklar açmaya çalışacaklar. Bu, eski başkanın Kasım ayında Beyaz Sarayı geri kazanmaya çalıştığı suç davalarında önemli bir haftayı kapatacak. Aynı zamanda jüriler Manhattan’da ifade dinlerken, Yüksek Mahkeme Perşembe günü Washington’daki 2020 seçim müdahale davasında Trump’ın kapsamlı iddialarını reddetme olasılığını işaret etti. Ancak muhafazakar çoğunluğa sahip Yüksek Mahkeme, eski başkanların hangi durumlarda yargılanabileceğini sınırlama eğiliminde gibi görünüyor – bu karar, Trump’a kasım seçiminden sonra olası bir şekilde bu davayı erteleyebilir.
New York’ta – Trump’ın dört suç davasından ilki olarak yargılanacak olan yer – muhtemel Cumhuriyetçi başkan adayı, 2016 kampanyasının son günlerinde yüzeye çıkmaması için hush money ödemeleri ile ilgili iş kayıtlarını sahteleme suçundan 34 adet suçlamayla karşı karşıya. Savcılar, Trump’ın 2016 yarışını yasadışı olarak etkilemeye çalıştığını iddia ediyorlar ve bu durum “catch-and-kill” adı verilen bir uygulama ile gerçekleşiyor – potansiyel olarak zararlı bir hikayeyi satın alarak yakalamak ve ardından bu hikayeyi başka kimseye anlatmamasını engelleyen anlaşmalarla öldürmek.
Pecker, tanık kürsüsünde geçirdiği birkaç gün boyunca, kaşkaççılığı göklere çıkararak Trump’ın rakiplerini lekelemek için yaratıcı hikayeleri nasıl kullandıklarını anlatmış ve eşit derecede önemlisi, sefil hikayeleri bastırmak için bağlantılarını nasıl kullandıklarını anlatmıştır. Suçlamalar, Trump’ın şu anki avukatı olan Michael Cohen’a şirketinin 130.000 dolarlık ödemeler yaptığını ve Trump’ın on yıl önce bir cinsel ilişki iddialarını halka açıklamaması için porno oyuncusu Stormy Daniels’a ödediği suçlamalarına odaklanıyor. Trump, böyle bir karşılaşmanın hiç olmadığını iddia etti.
Perşembe günü başlayan karşı sorguda, savunma avukatı Emil Bove, Pecker’ı belirli tarihler ve anlamlar konusundaki hatırlamaları üzerine sorguladı. Muhtemelen savunmanın argümanına, Trump’ın Pecker ile yaptığı herhangi bir işin kendini, itibarını ve ailesini korumak amacıyla yapıldığı yönündeki zeminini daha da güçlendirmeye çalıştı. Pecker, bir editörün Daniels’ın temsilcisinin hikayesini satmaya çalıştığını ve tabloidin bunu 120.000 dolara alabileceğini söylediğini hatırladı. Pecker, tabloidin zaten Trump’la ilgili catch-and-kill işlemleri için 180.000 dolar harcadığını belirtti. Ancak, Pecker, Daniels’ın iddiasını halka açıklamasını önlemek için Cohen’a hikayeyi satın almasını ve piyasadan çekmesini önerdiğini söyledi. “Michael’a şunları söyledim, ‘Sana önerim, hikayeyi satın almanız ve piyasadan çekmenizdir, çünkü yapmazsanız ve ortaya çıkarsa, patronun sizinle çok sinirleneceğine inanıyorum’” dedi.
