Güneydoğu Konferansı’ndaki Alabama ve diğer futbol taraftarları Big East basketbolunun ne olduğunu öğrenmeye hazırlanıyor. Alabama, hiçbir erkek basketbol Final Four’una katılmamış olmasına rağmen 18 NCAA futbol şampiyonluğu kazanmıştır. 6 kez NCAA şampiyonluğunu kazanma şansı olan UConn ile 6 Nisan’da ulusal yarı finallerde karşılaşacaklar. Big East’in basketbol geleneği ile gurur duyan lig, diğer üniversite sporlarını alt üst eden futbol paralarından etkilenmiştir.
UConn, bu sezon üç Big Ten takımını yenerek Indiana’yı normal sezonda ve NCAA Turnuvası’nın ikinci turunda Northwestern’u mağlup etti. Bu yıl SEC takımı ile karşılaşmadılar ancak geçen sezon 3-0 kazandılar. Geçen yıl Alabama’yı 82-67 mağlup ettikleri 22 Kasım 2022’deki galibiyetleri de vardı. UConn koçu Dan Hurley, Big East’teki zorlu maçlardan sonra nonkonferans maçlarına hazırladıklarını belirterek “Demir demiri keser.” dedi ve “Big East’te her gece canavarlarla ve yaratıklarla karşı karşıya geliyorsunuz ve Big East bizi Illinois gibi takımlara hazırladı.” dedi.
UConn, geçen yıl beşinci ulusal şampiyonluğunu kazanarak altıncı için ilerlemeye devam ediyor gibi görünüyor. UConn’un bu yılki NCAA Turnuvası galibiyetleri 39, 17, 30 ve 25 sayı farklarıyla geldi. 35-3’lük bir sezon geçiren UConn’ta oyuncu Donovan Clingan 22 sayı, 10 ribaund ve 5 blokla öne çıktı. UConn’un Salvatori Arena’daki zaferi sırasında, oyuncu Bill Murray’in oğlu Luke’un Huskies asistan koçu olması sebebiyle Murray’nin maçı saha kenarından izlediği ve torunlarının konfetilerle süslendiği kutlamaları videoya çektiği görüldü.
UConn artık Phoenix dışında bulunan Final Four’a doğru ilerliyor. 89-82’lik bir galibiyetle Clemson’u geçen Alabama da aynı şekilde. UConn, Madison Square Garden’da Big East Turnuvasını kazandı ve Brooklyn’de Sweet 16’ya yükseldi. Geçen seneki şampiyonlar, 2006 ve 2007’de arka arkaya şampiyonluk kazanan Florida’dan bu yana ilk defa finale yükselen takım oldular. UConn için bunun bir ihtimal olduğu düşünülüyor ancak Hurley “Asıl mesele altıncı şampiyonluğu kazanmaya çalışmak veya arka arkaya gitmek değil.” dedi ve “Gerçekten de kazandığınızda öğrendiğiniz şey budur: Gerçekten işin, yolculuğun, sürecin önemli olduğu.” şeklinde devam etti.
Fighting Illini, Clingan sahada olduğunda ilk yarıda sadece dört sayı atabildi. Connecticutli Clingan, ilk yarıda dokuz sayı, altı ribaund ve üç blok kaydederken, rakip takımın Clingan’a şut attığı 19 şuttan hiçbirini sayıya çeviremediler. Illinois koçu Brad Underwood, “Zaten oyunun her zaman verilen şutları alıyorduk, ama kimi zaman Clingan bazılarını engelledi.” dedi. AP’nin March Madness turnuva bracketi ve kapsamı hakkında detaylı bilgilere apnews.com adresinden ulaşabilirsiniz.
