Alman oyun yazarı ve tiyatro yönetmeni olan Bertolt Brecht, sahne sanatlarına getirdiği siyasi ve hicivli perspektif ile öne çıkmıştır. Ünlü oyunları arasında Üç Silahlı Operet ve Ana Kucağındaki Cesaret gibi döneminin öncü eserlerini yazmıştır. Ancak, devrimci yaklaşımı sadece yazmakla sınırlı değildir. Brecht’in tiyatro yönetmeni ve teorisyeni olarak yaptığı çalışmalar, kendi sahneleme tarzını yaratmasına neden olmuş ve bunu Epik Tiyatro olarak adlandırmıştır.
Bertolt Brecht, 1898 yılında Alman orta sınıf bir ailesinde doğmuştur. Ancak, sosyal ve maddi açıdan güvence altında olmasına rağmen, erken yaşlardan itibaren eleştirel bir zihin geliştirmeye başlamıştır. 1915 yılında Romalı şair Horace’ın meşhur sözü Dulce et decorum est pro patria mori (Vatan için ölmek ne kadar tatlı ve onurlu) hakkında bir deneme yazması istendiğinde, vatansever olmayan cevabı nedeniyle okuldan kovulma tehlikesiyle karşı karşıya kalmıştır.
Brecht, zengin bir Alman orta sınıf ailesine doğmasına rağmen, çevresinde gördüğü sahte ahlaki değerler ve sosyal adaletsizliklere karşı dirençli bir tavır geliştirmiştir. Bu da onu Karl Marx’ın teorileriyle ilgilenmeye yöneltmiştir. Brecht, işçi sınıflarının destekçisi olan ve toplumsal değişim ihtiyacına derin inanç duyan biriydi. Sanatçının gözünde, bir sanatçının görevi izleyicilerini sorgulamaya ve yaşadıkları toplumu eleştirmeye yönlendirmektir. Bu nedenle, siyasi arenaya girmek yerine kalem, kağıt ve sahneyi silah olarak kullandı.
Bertolt Brecht’in tiyatronun sadece politik olması gerektiğine inanması ve toplumun refahına katkıda bulunması gerektiğine inanması, insan davranışlarının ikiyüzlü doğasını açığa çıkaran oyunlar yazarak izleyicileri mevcut toplumsal yapıyı sorgulamaya zorlamayı umduğunu göstermektedir. Tiyatronun düşündürmesi ve sorgulatma gerekliliği, seyircinin bir oyunun içine dalmışlığını bozmaya yönelik teknikler geliştirmesine sebep olmuştur. Oyuncuları, canlandırdıkları karakterlerden eleştirel bir mesafe tutmaları konusunda yönlendirirdi. Brecht ayrıca, sahne dekorunda görünür değişiklikler gibi teknikleri kullanarak tiyatro illüzyonunu bozmaya çalışmıştır.
Bertolt Brecht, 48 oyun ve 50 parça yazmıştır. En ünlü eseri olan Üç Silahlı Operet, 1928 yılında ilk kez sahnelendi. Prodüksiyon bir anda büyük bir başarıya dönüşmüştür. Üç Silahlı Operet, hırsız Mackie the Knife ve çeşitli çılgın karakterlerin öyküsünü anlatır. Sonraki beş yıl boyunca, performans 18 dile çevrilmiş ve sadece Avrupa’da 10.000 kez sahnelenmiştir.
Bu hikayeyi daha da etkileyici kılan şey, dünya prömiyeri öncesindeki provada çok fazla çatışmanın yaşanmış olmasıdır. Birkaç oyuncu ve hatta yönetmen, alışılmadık metin ve şarkıların işleyişine katılamadıkları için ayrıldı. Oyuncuların ani değişiklikleri ve istekleri nedeniyle, Brecht oyunun bazı kısımlarını gözden geçirmek zorunda kaldı ve hatta yönetmen olarak görev almıştır. İronik bir şekilde, bu gözden geçirmelerden biri Üç Silahlı Operet’in en büyük hiti olmuştur. Açılış şarkısı Mackie The Knife, başrol oyuncusu karakterine uygun bir tanıtım istediği için prömiyerin gece yarısında yazılmıştır.
Popülerliğine rağmen, Brecht’in oyunları tartışmaları devam ettirdi. 1930 yılında, Mahagonny Şehri’nin Yükselişi ve Düşüşünün prömiyeri nazi sempatizanları tarafından engellenmiş, tiyatro tarihindeki en büyük skandallardan birine neden olmuştur. 1933 yılında Nazi’ler iktidara geldikten sonra, bir sanatçı ve komünist sempatizan olarak Brecht için tehlike teşkil etmeye başlamıştır. Reichstag yangınından bir gün sonra Brecht, Yahudi eşi Helene Weigel ile birlikte ve birkaç arkadaşıyla birlikte Almanya’yı terk etmiştir. Kısa süre sonra, eserleri Nazi’ler tarafından yakılmış ve yasaklanmıştır.
İlk sürgün yıllarını çeşitli Avrupa ülkelerinde yaşayarak geçirdikten sonra, Brecht Amerika Birleşik Devletleri’ne göç etmeye karar vermiştir. Ancak Brecht, yeni vatanında kendini asla evinde hissetmemiştir. Hollywood’da senarist olarak başarılı olmayı umuyor olsa da, hızla Amerikan prodüksiyon makinesinden uzaklaşmıştır. “Oyuncuların oynamayı beceremeyeceği ve seyircilerin düşünemeyeceği bekleniyor” diyerek hayal kırıklığına uğrayan Brecht, günlüğünde yazmıştır. ABD’nin savaşa katılmasının ardından, FBI tarafından düşman yabancı olarak kaydedilmiş ve gözlem altına alınmıştır. Bilinen bir sosyalist ve komünist sevimlendirici olarak, McCarthy’nin komünist cadı avının hedefi haline gelmiştir.
