Utah Kadınlar Basketbol Takımı, ilk NCAA turnuva maçı öncesinde “ırkçı nefret suçları” yaşadıktan sonra otellerini değiştirmek zorunda kaldı. Baş antrenör Lynne Roberts, geçen hafta takımın Idaho’daki Coeur d’Alene’deki bir otelde kaldığını ve bu olayların meydana geldiğini söyledi. Bu, yaklaşık 30 mil uzaklıktaki Spokane, Washington’daki South Dakota State ile ilk tur maçından önceydi. Roberts, “Takımımıza karşı birkaç ırkçı nefret suçu yaşadık ve bu hepimiz için inanılmaz derecede rahatsız ediciydi.” dedi. Ayrıca, “Üniversite kampüsünde çok fazla çeşitlilik var, bu yüzden bunlarla sık sık karşılaşmazsınız … Rasisim gerçektir. Oluşur. Korkunç bir şeydir. Böylece beyaz, siyah, yeşil ya da başka bir renkte olan oyuncularımız için, kimse bununla nasıl başa çıkacağını bilmiyordu. Gerçekten rahatsız ediciydi.” şeklinde ekledi.
Olayın ayrıntıları belirsiz olsa da, Gonzaga şirketi olan ırkçı olayların hakaret içerikli yorumlar olabileceğini söyledi. Bu olayların ardından, Utes, Spokane’deki maçlarının ardından sadece bir gece kaldıktan sonra otellerini değiştirmek zorunda kaldı. Roberts, NCAA ve Gonzaga’nın onları yeni bir otele yerleştirmek için çalıştığını ve bunun yaşananları birkaç gün boyunca sürekli çözülmeye çalışılan bir olay olduğunu ifade etti. Ancak, bu durumun olumsuz etkilerinin şu ana kadar yaşanmış olması, turnuvanın bu keyifli deneyimde olası bir gölge bırakması nedeniyle talihsiz olduğunu belirtti.
Spokane aynı zamanda erkek turnuvasının ilk iki turu için önceden belirlenmiş bir yerdi ve Utah, UC Irvine ve South Dakota State kadın takımları bu bölgede kaldıkları için otel alanı kısıtlıydı. Bazı erkek takımlarının elenmesinin ardından, NCAA ve Gonzaga, Utah ve UC Irvine’a Spokane’daki boşalan otel odalarına taşınma şansı sundu. Idaho merkezli olan bu iki takımın Gonzaga’nın top 16 tohumunu kazandıktan sonra 30 dakikayı geçmeyen bir sürüş süresini sağlamak için polis eskortları düzenlediği belirtildi. Bu iki takımın Spokane otellerine taşındıktan sonra, polis refakati devam etti. Gonzaga, ziyaretçi oyunculara yönelik “ırkçı hakaret içerikli yorumlar” konusunda bilgi sahibi olduklarını belirtti. Idaho’nun Cumhuriyetçi Valisi Brad Little, olayları birkaç kişinin “nefret dolu, kabul edilemez eylemleri” olarak nitelendirdi ve Idaho halkının bu durumu eyaletlerini lekelenmesine izin veremeyeceğini söyledi.
