Virginia Üniversitesi erkek basketbol takımı, belirsizlik dolu bir dönemden geçmeye devam ediyor. Kırmızı gömlekli birinci sınıf forvet Leon Bond III, transfer portalı aracılığıyla ayrıldı ve diğer oyuncuların da yolda olduğu muhtemel. Kıdemli oyun kurucu Reece Beekman ve ikinci sınıf oyun kurucu Ryan Dunn, Çarşamba ve Salı günü sırasıyla drafta resmen bildirdiler ve Muhtemelen NBA Draft seçimleri, Cavaliers transfer portalından daha fazla katkıda bulunana kaybedebilir. Birçok kişi Koç Tony Bennett’ın programından rahatsız, Colorado State’e karşı aldıkları ağır mağlubiyetle vurgulanmıştır- ama umut kaybolmaz. Yetenekli üst sınıflar, özellikle birinci sınıf oyun kurucu Elijah Gertrude’un yükselişte olduğu görülüyor.
6 fit 4 inç boyunda olan ve 2023 lisesinden dört yıldızlı bir oyuncu olan Gertrude, takım arkadaşı Beekman ile benzer elite atletizme sahip. Gertrude bu sezon pek fazla oynama fırsatı bulmasa da, Bennett için 2024-25 sezonunda önemli bir katkıcı olacak. Gertrude, Virginia’daki deneyimini şu ana kadar bir Cavalier Daily röportajında tartıştı.
“U.Va. sadece doğru yerde olmak gibi hissetti,” dedi Gertrude. “Aile gibi, kalbimde hissettim. Herkes gerçek, baştan aşağıya. Akademik personel, koçlar, oyuncular, her şey bağlantılı.”
Başlangıçta, oyun kurucu pozisyonundaki sıkıntıdan kaynaklanan ve yırtık bir aşil tendonundan kaynaklanan kırmızı gömlek giymeyi planlayan Gertrude, sonunda iyileşti ve bu sezon 16 maçta oynadı. Gertrude’un yaralanması, lise basketbol kariyerinin sadece bir maçında meydana geldi ve onu neredeyse tüm kampanya boyunca kenara itti. Kolej kariyerine başlarken, iyileşmek ve bir Virginia forması giymek hem bir gurur kaynağı hem de minnetin bir hatırlatıcısı haline geldi.
“Oraya çıktığımda elimden geleni yapıyorum,” dedi Gertrude. “Bu seviyede oynamak için şans bulamayan bir sürü insan var. Bu şansı elde edemeyen harika oyuncular tanıyorum, bu yüzden elimden gelenin en iyisini yapacağım. Ne zaman son kez oynayacağınızı hakkında bilgimiz yok. Oraya çıkacağım ve çocuklarım için elimden gelenin en iyisini yapacağım.”
Cavaliers, sezon boyunca roller coaster bir performans sergiledi- sekiz maçlık bir konferans galibiyet serisinin zirvelerine ulaşmasına rağmen birkaç kez 15 puandan fazla farkla yenildi. Ancak, NCAA Turnuvası’na katılmak bir başarılı sezon için geçerli bir argüman sunuyor.
“Bu yıl takım olarak neyi başardık, birçok inişli çıkışlı oldu,” dedi Gertrude. “Bir sürü insan bizi dışladı ama biz sadece sabit kaldık. Çalışmalarımıza devam ettik ve gelecekte daha çok şey var. En üstten asağı harika bir grup insanımız var.”
Atletizmin yanı sıra, Gertrude, sakin konuşmasıyla da Beekman ile karşılaştırmalar alıyor. Gertrude’un takım-önceliği düşüncesi ve bilgeliği, başlangıçta kırmızı giymesiyle beraber oldukça etkileyici- çünkü birinci sınıf öğrencisi olarak az oynamasına rağmen. Ayrıca, Bennett’ın genç oyuncuları nadiren oynatması gerektiği hatırlanmalı ve Gertrude’un 16 maçta oynaması oldukça dikkat çekicidir. Her ne kadar maç başına sadece 3.4 sayı ortalamasına ulaşsa da, oyun içi deneyim bir oyuncunun gelişimi için doldurulamaz bir gerekliliktir.
