Havalimanlarında terapi köpekleri, patlayıcıları ve diğer yasaklı maddeleri koklayarak güvenlik sağlayan TSA köpekleri ile yıllardır önemli bir işgücü olmuştur. Ancak İstanbul Havalimanı’nda yeni bir terapi köpekleri ekibi farklı bir tür güvenlik sağlıyor.
Havalimanlarında terapi köpekleri uygulaması dünya çapında onlarca havalimanında mevcuttur. Bu programların çoğu, sürekli bir terapi köpekleri ekibi yerine haftalık ziyaretleri içerir, ancak İstanbul Havalimanı yakın zamanda beş sertifikalı terapi köpeğini resmi havalimanı personeli olarak işe almıştır.
The Associated Press’e göre köpekler, saat 10:00 ile 16:00 arasındaki yoğun seyahat saatlerinde görev yapmaktadır, ancak veterinerleri köpeğin karakterine bağlı olarak çalışma saatlerinin değişebileceğini belirtmektedir. Her bir köpeğe bir bakıcı atanmış olup, bakıcılar köpeklere bakar ve havalimanı misafirleri ile etkileşimlerini kolaylaştırır.
Terapi köpeği nedir? Terapi köpekleri, duygusal veya fiziksel destek sağlamak için eğitilmiş olan köpeklerdir. AAHA’ya göre duygusal destek köpekleri, insanlara arkadaşlık sunarak “depresyon, anksiyete ve belirli fobiler” ile ilgili olarak yardımcı olabilir, ancak belirli görevleri yerine getirmek için eğitilmemişlerdir.
İstanbul Havalimanı’nın bir köpeğinin bakıcısı olan Volkan Gül, sınır çoban köpeği Alita adında olduğunu ve Alita’nın havalimanında çok popüler olduğunu, insanların sürekli olarak onu okşadığını ve seyahat ederken rahatlamalarına yardımcı olduğunu The Associated Press’e söyledi.
Salt Lake City Uluslararası Havalimanı, resmi bir terapi köpek programına sahip olmamasına rağmen, Intermountain Therapy Animals’tan (ITA) hayvanlar, haftada bir kez havalimanına gelerek endişeli yolculara rahatlık sağlamaktadır. KSL’e göre, bakıcılar köpekleri hem kapılarda hem de terminalde getirmektedir.
ITA’da on yıl geçirdiğini ve yaklaşık dokuz yıldır terapi köpeklerini havalimanına getirdiğini söyleyen Cindy Yorgason, köpeklerin seyahat stresini hafifletme konusunda ne kadar etkili olduklarını bizzat gördüğünü belirtti.
