Bristol, Virginia’daki küçük Appalachian şehrinde, Belediye Meclisi üyesi Neal Osborne, 3 Ocak sabahı bir toplantıdan ayrıldı ve hastaneye yetişmek için acele etti. Osborne, 36 yaşında, Tip 1 diyabet hastasıydı. İnsülin pompası arızalandığı için, bu temel hormonun düzenli bir şekilde vücuduna verilememesi nedeniyle Osborne’ın kan şekeri yükseldi ve vücudu kapanmaya başladı. Osborne en yakın hastaneye, Bristol Regional Tıp Merkezi’ne gitti. Acil bölüm bekleme alanında bir tekerlekli sandalyeye yerleşti ve birkaç saat içinde sürekli bilinçli olmadı ve kusma, sonra safra, sonra da kan kusmaya başladı.
Osborne’ın yaşadığı bu deneyim, yıllardır seçmenlerinden duyduğu hikayelere benziyordu. Sonraki krizinde, Osborne, iki saat uzaklıktaki bir acil servise gitmeyi planladığını belirtti. “Knoxville veya Roanoke’a gitmek istiyorum, çünkü Ballad hastanesinde daha fazla risk almak ve hayatımı riske atmamak istemiyorum” dedi. “Acil serviste bir doktor görmek için geçen süreler katlanarak arttı.” Tennessee ve Virginia, Ballad’a sınır ötesi bir devlet destekli hastane tekelinden yararlanma yetkisi veren bu anlaşmada adı geçen herhangi bir eylem için adım atmadı. Ballad’ın, hastanede yatırılacak kadar hasta olan hastalar için acil servis ziyaretleri, eyalet yetkilileri tarafından belirlenen kriterleri şu anda çoktan aştı.
Ballad Health, Tennessee ve Virginia’nın Tri-Cities bölgesinde 20 hastaneden oluşan bir sistemdir ve ABD’deki en büyük devlet destekli hastane tekelinden yararlanmaktadır. Ballad’in raporları, hastane yasaklarının her iki eyalette de kaldırılmasından bu yana altı yılda, acil servise yatan hastalar için yapılan ziyaretler üç katına kadar artmış ve şimdi artık devlet yetkilileri tarafından belirlenen kriterleri aşmaktadır.
Ballad’ın en son yayımlanan yıllık raporuna göre, hastaların Ballad acil servislerinde yatırılmadan önce geçirdikleri ortanca süre neredeyse 11 saattir. Bu istatistik, hem beklenen süre hem de acil serviste tedavi süresini içerir ve tedavi almayan veya ayrılmadan önce acil servisten ayrılan hastaları hariç tutar. Federal hükümet bir zamanlar acil servis hızını aynı şekilde izliyordu. En son karşılık gelen federal verilerle karşılaştırıldığında, Ballad en yavaş acil servislere sahip 100 hastane arasında yer almaktadır.
Ballad Health sözcüsü Molly Luton, hastaları yataklarına yerleştirmek için acil serviste tutarak, personelinin “aşırı zorlanmasını” önlediğini savundu. Luton, acil servis gecikmelerinin ayrıca hemşirelikte yaşanan bir sıkıntı ve hemşirelik evlerinde ve benzer tesislerde daha az kabulün neden olduğu iki ulusal krizden kaynaklandığını belirtti. Luton, Ballad’ın yatırılan hastalar için acil servis süresinin, şirketin en son yıllık raporundan bu yana yaklaşık 7,5 saat olduğunu söyledi. Luton ayrıca, Ballad’ın performansının 2022’den bu yana toparlandığını ve şimdi ulusal ölçekte en iyiler arasında olduğunu belirtti.
Osborne, Bristol meclis üyesi, bu istatistiği Ballad’ın tekelinin bir sonucu olarak nitelendirdi. “Acil servisten ayrılmamaları, mutlu oldukları anlamına gelmez” dedi. “Sadece başka gidebilecekleri bir yerleri olmadığı anlamına gelir.” Ballad Health, bir COPA anlaşmasına dayanarak 2018 yılında oluşturuldu ve bunlar, Ballad’ın özellikle yüksek teknolojili bir sağlık hizmeti sunma taahhüdüdür. Son yıllarda, Ballad, Tennessee’ye sağlık yardımı sağlama yükümlülüğünü yerine getirememiştir. Ballad, bu yükümlülüğü son dört mali yılda da feragat etti.
Sonuç olarak, Ballad Health, Tri-Cities bölgesindeki halk arasında çeşitli hisler uyandırmaktadır. Kimileri Ballad’ı bir kurtarıcı olarak görürken, diğerleri ise Ballad’ın tekelinin dezavantajlarına dikkat çekmektedir. Yerel liderler, Ballad’ın daha iyi denetlenmesini veya parçalanmasını isteyen bir karar tasarısını tartışsa da kabul etmeyebilirler. Tennessee Yasama Meclisi üyesi David Hawk, Levine’in istifasını istedi. Ancak Ballad Health, bölgesindeki seçilmiş yetkililerle güçlü ilişkilere sahip olduklarını ve Tennessee’nin hukuk müşavirinin denetimine hoşgörü gösterdiklerini belirtti. Tennessee yasama organları, bundan sonraki COPA birleşmelerini yasaklamayı amaçlayan bir yasa tasarısını değerlendiriyor. Sonuç olarak, Ballad Health’ın faaliyetleri, bölgedeki toplum üyeleri için büyük bir kabus olmuştur.
